▲지난 11일 김영주 종근당 대표(오른쪽)와 미구엘 시엘러 네오벡스 대표가 IFN-K 판매 계약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=종근당)

IFN-K는 현재 네오벡스사가 프랑스·독일 등 유럽에서 임상 2상 진행 중인 치료 백신이다. 이번 계약 체결에 따라 임상시험이 완료되면 종근당이 국내 허가 및 판매를 담당하게 된다.

루푸스는 면역체계 이상으로 체내 면역세포들이 자신의 장기나 조직을 파괴하는 자가면역질환이다. 관절, 근육, 피부, 신경조직 등 전신의 모든 조직이 공격대상이 되고 증상이 다양하게 나타나기 때문에 질환의 진행에 대한 예측과 치료가 어렵다.

인구10만 명당 약 27명에게 발병하는 희귀질환으로 지난해 기준 우리나라에 2만 여명의 환자가 있는 것으로 조사됐다.

IFN-K는 루푸스 환자들에게 나타나는 면역물질 인터페론 알파의 과활성 상태를 차단해 비정상적 면역활동을 억제함으로써 증상을 완화시킨다.

지난 9월 오스트리아 비엔나에서 개최된 제11차 전신홍반성루푸스 국제학회에서 발표한 임상1/2a상(초기임상) 결과에 따르면 임상시험 참여환자 전원에게서 부작용 없이 인터페론 알파의 억제를 통한 질병이 완화된 것으로 나타났다.

또한 4년간의 추적관찰 결과에서도 증상의 악화가 발생하지 않았고, 간단한 근육 주사로 수개월 이상 약효가 지속돼 환자의 편의성과 치료효과가 높을 것으로 예상된다.

김영주 종근당 대표는 “약효와 지속시간이 우수한 IFN-K가 루푸스로 고통받는 환자들에게 새로운 희망을 줄 수 있을 것으로 기대한다”며 “이 제품이 국내에서 희귀의약품으로 지정돼 더 많은 환자들에게 공급될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

(CNB=허주열 기자)