▲(자료사진=연합뉴스)

당초 국회농해수위는 이날 전체회의에서 세월호 침몰 당시 해경의 구조 활동을 비롯한 초기 대응 상황을 보고받는 한편, 사고 수습 과정에서 드러난 선박 부실 안전점검 정황 등의 문제점을 추궁할 계획이었다.

그러나 이 장관과 김 청장은 지난 14일 농해수위에 “실종자 수색·구조 및 가족 지원 등 수습 활동을 현장에서 지휘해야 하고, 현장을 떠날 경우 실종자 가족들의 불안·불만이 높아진다”는 취지로 이날 농해수위 전체회의에 참석하지 못하겠다는 사유서를 제출한 바 있다.

이에 야당들은 “책임회피”라며 이 장관과 김 청장의 출석을 요구한 반면, 새누리당은 “수습이 우선”이라고 반박했다.

유은혜 새정치민주연합 원내대변인은 이날 국회 브리핑에서 “세월호 국회에 임하는 정부·여당의 태도에서 어떠한 절박감이나 책임감이 잘 느껴지지 않는다”며 “사고에 1차적 책임이 있는 해수부 장관이 국회에 출석하지 못하겠다고 하는 것은 이번 참사 전 과정에서 드러난 정부 각료들의 무책임한 태도를 반증한다”고 지적했다.

김제남 정의당 원내대변인 역시 브리핑에서 “책임 관료들이 ‘현장 지원’을 운운하며 국회 출석을 거부하며 국민들에게 또다시 실망과 분노를 안겨주고 있다”면서 “장관과 청장이 오히려 참사의 진상을 빠짐없이 밝히고 잘못에 대해 고개 숙여 사죄하는 것이야말로 책임자의 자세”라고 밝혔다.

반면 김현숙 새누리당 원내대변인은 구두논평에서 “아직도 남은 실종자 가족들은 총 책임자들이 끝까지 현장에 남아있길 바라고 있다”면서 “책임자인 장관과 청장이 끝까지 현장에 남아 사고수습을 해야한다”고 주장했다.

이어 김 원내대변인은 “장관과 청장이 책임을 회피한다는 야당의 주장은 정쟁 유발로 비쳐질 수 있어 안타깝다”면서 “여야가 세월호 국정조사와 특별위원회에 합의한 만큼, 장관과 청장은 추후에 출석시켜 얼마든 책임을 따질 수 있다”고 깅조했다.

그리고 농해수위 소속 새누리당 하태경 의원은 논평을 내고 “현장에서 사고수습을 하고 있는 해수부와 해경에 대해 무리한 일정을 추진하는 것은 국민과 가족에 대한 예의가 아니다”면서 “참사 책임에서 자유롭지 못한 농해수위가 자성은 커녕 무리한 일정을 추진해 해당 기관장들에 대해서만 책임을 추궁한다면 오히려 국민의 비난에 직면할 것”이라고 주장했다.