경주마 '즐거운여정'. (사진=마사회 부경본부 제공)

오는 29일 렛츠런파크 부산경남에서 5경주로 '제17회 경남도지사배' 대상경주가 펼쳐진다.

경남도지사배는 2005년 렛츠런파크 부산경남 개장과 함께 신설된 경주로 부산경남에서 시행하는 경주 중 긴 역사를 자랑하는 경주 중 하나다. 경주는 2011년부터 서울·부경 통합으로 시행됐으며 2012년 암말 시리즈(퀸즈투어) 경주가 신설되면서 시리즈로 편성됐다. 올해부터 퀸즈투어 시리즈는 상반기와 하반기로 분류돼 경남도지사배는 퀸즈투어 가을겨울 시리즈의 제2관문을 담당하게 됐다.

렛츠런파크 부산경남에서 팬들의 큰 사랑을 받은 전설의 명마들은 경남도지사배 대상경주를 거쳐갔다고 해도 과언이 아니다. 이름이 경주명으로 부여되고 장애를 이겨낸 스토리가 영화로 만들어진 2005년과 2006년 우승마 '루나'와 2007년 '동서대로', 2010년 '당대불패', 2012년과 2014년 '감동의바다' 등이 그 승리의 주인공이다.

최근 몇 년간 경남도지사배 경주에서 서울 경주마들이 강세를 보여 실망한 부산경남 경마팬이라면 이번엔 안심해도 좋을 듯하다. 올해 트리플티아라 시리즈 전 경주를 석권하며 단거리부터 장거리까지 강한 모습을 보여준 '즐거운여정'이 출전하기 때문이다. '즐거운여정'은 지난 9월 열린 퀸즈투어FW 시리즈 1관문 제주특별자치도지사배(G3)에서 3마신차로 우승하며 이번 퀸즈투어 시리즈의 강력한 우승 후보임을 다시 한번 입증했다.

하반기 퀸을 노리는 '즐거운여정'의 여정에 팬들의 관심이 뜨겁다. 이번 경주 강력한 우승후보 '즐거운여정'과 이에 맞서는 서울 대표마들을 살펴본다.

경주마 '루나'와 '감동의바다'로 경남도지사배에서 4번의 우승 이력이 있는 김영관 조교사 마방의 마필로 이번 대회 자타공인 강력한 우승후보다. 3세가 된 올해 첫 대상경주 루나스테이크스(L)를 시작으로 5연승을 달리고 있다. 올해 트리플티아라 시리즈 전 경주를 석권하고 최우수 3세 암말로 선발됐다. 작년 12월 치러진 브리더스컵(G2) 경주를 제외하고는 출전한 전 경주에서 3위 내에 입상했을 정도로 거리에 구애받지 않는 기복없는 성적을 보여주고 있다.

'어디가나'는 '즐거운여정'에 맞서는 서울 대표 출전마로 우승후보다. 이번 경주와 동일한 경주거리인 2000m 최고기록 2분 08초3으로 출전마 중 가장 좋은 기록을 보유하고 있다. 혈통적으로 장거리에 기대치가 높고 실제로 단거리보다는 장거리에 강한 모습을 보인다. 2000m는 4번 출전하여 1·2·3등을 각 한 번씩 차지했다. 2021년 3세 암말 삼관경주 마지막 관문인 경기도지사배(G3) 경주에서 우승했으며, 2022년 퀸즈투어 시리즈 마지막 관문으로 치러진 경남도지사배(G3)에서는 '라온더스퍼트'와 '플랫베이브'에 밀려 3위로 마무리했다. '어디가나'가 하반기 퀸즈투어 시리즈에서 최우수마로 선정되기 위해서는 이번 경주 우승이 절대적으로 필요한 상황이다.

3세 이상 53kg, 4세 이상 55kg의 부담중량으로 진행되는 이번 경주에서 부담중량의 이점이 있다. '원더풀슬루'는 2세 늦은 데뷔로 출전경험이 적어 아직 3등급마이면서 대상경주 우승은 없으나 6번의 출전 모두 3위 내에 들어왔다. 올해 코리안오크스(G2)에서 '즐거운여정', '라온포레스트'에 이어 3위로 들어왔으며, 7월 2000m 경기도지사배(G3)에서는 '즐거운여정'에 이어 2위를 차지했다. 경주전개 방식은 경주 초반에는 힘을 비축하고 뒤따르는 전개를 하다가 경주 종반 치고 올라오는 스타일을 보여준다.

하늘은 높고 말은 살찐다는 천고마비의 계절 가을. 이번 주말 알록달록 멋지게 물든 렛츠런파크를 거닐며 단풍 구경과 함께 실제로 가을에 말이 살 쪘는지 확인해보는 건 어떨까.