평화봉사단 UN서포터즈 학생들이 캐나다 참전용사 마모루 야마네 씨(앞줄 가운데)와 기념촬영을 하고 있다. (사진=부경대 제공)

부경대학교는 평화봉사단 UN서포터즈 학생 13명이 16일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 씨포드 하이랜더스에서 캐나다 참전용사 5명과 참전용사 유가족 등 50여 명을 초청한 가운데 보은행사를 펼쳤다고 17일 밝혔다.

학생들은 이날 행사에 참가한 노병들 앞에서 미리 준비해 간 감사의 편지를 낭독하고, 감사의 노래를 부르며 감사패와 기념품을 전달했다.

참전용사 일본계 캐나다인 마모루 야마네 씨(86)는 “오랜 시간이 지났는데도 우리를 잊지 않고 머나먼 이곳까지 찾아와준 어린 학생들이 정말 대견하고 고맙다. 이번 행사 덕분에 다른 참전용사들의 소식도 오랜만에 들을 수 있어 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

이번 한국 청년들의 방문 소식에 주밴쿠버대한민국총영사관에서도 행사를 함께하기로 하고, 이강준 영사가 행사에 참석해 참전용사들에게 직접 감사의 메달을 수여했다.

행사를 개최한 UN서포터즈는 6‧25전쟁에서 목숨을 바친 용사들의 희생정신을 기리기 위해 지난 2009년 발족한 봉사단이다. 해마다 해외 참전용사 보은행사는 물론, 부경대 옆에 위치한 세계 유일의 유엔묘지인 UN기념공원을 찾아 헌화하고 빗돌을 닦는 봉사활동을 하고 있다.

이들은 해외평화봉사를 위해 지난 13일 열흘의 일정으로 한국에서 출발했다. 캐나다는 6‧25전쟁에 미국 영국에 이어 세 번째로 많은 2만 7000여 명을 파병했으며 이 가운데 516명이 전사하는 희생을 치렀다. UN기념공원에도 전몰용사 378명의 유해가 안장돼 있다.

UN서포터즈 임효빈 학생(23)은 “열심히 준비한 행사를 보고 눈물을 흘리며 고마워하는 분들을 보고 오히려 우리가 감동을 받았다”라며 “시간이 많이 흘러 남은 참전용사분들이 점점 줄어들고 있는데, 이들이 잊히지 않도록 더욱 열심히 활동해야겠다고 다짐했다”고 말했다.