▲(사진제공=UNIST) '올해의 10대 과학기술 뉴스'에 선정된 백종범 UNIST 교수 모습.

백종범 UNIST(울산과기원, 총장 정무영) 교수의 연구 성과가 올 한해 대한민국이 가장 주목한 10대 과학기술 뉴스에 선정됐다.

'올해의 10대 과학기술 뉴스(이하 10대 뉴스)'는 과학의 대중화에 기여하기 위해 한국과학기술단체총연합회(회장 이부섭)에서 매년 선정하며, 올해의 경우 24일 발표됐다.

2015년의 경우 6건의 연구 성과와 4건의 과학기술뉴스가 10대 뉴스로 선정됐으며, 이 중 백종범 교수(에너지 및 화학공학)의 '무한 재사용 가능한 그래핀 연료전지 촉매 기술'이 포함됐다.

백 교수는 2012년에 선정된 조재필 UNIST 교수에 이어 두 번째로 선정됐다.

10대 뉴스에 선정된 백 교수의 연구 성과는 연료전지에 사용 가능한 그래핀 촉매의  가장자리에 준금속인 안티몬을 선택적으로 입혀 전기화학적 촉매 활성을 크게 높인 기술이다.

이 새로운 그래핀 촉매는 10만 번을 사용해도 처음과 동일한 촉매 활성을 유지하는 높은 안정성을 보였다. 백 교수의 연구성과는 세계 과학계로부터 "영구적으로 사용 가능한 '죽지 않는(Die Hard) 연료전지' 개발의 길을 연 쾌거"라고 평가받았다.

백종범 교수는 현재 질소, 산소 등 이종원소를 그래핀에 입혀 그래핀에 새로운 특성을 부여함으로써 기존 그래핀의 한계를 뛰어넘는 새로운 그래핀 신소재 개발에 주력하고 있다.

또 백 교수가 보유한 세계 최고 수준의 그래핀 대량생산 기술은 최근 울산의 중견 기업에 이전돼 본격적인 상업화가 진행 중이다.

백 교수는 "국민들이 주목한 과학기술 뉴스에 선정돼 개인적으로 큰 영광"이라며 "에너지·반도체는 물론이고 생물학 분야까지 아우르는 전 산업 분야의 소재 혁신을 이끌어내겠다"고 포부를 밝혔다.

한편 한국과학기술단체총연합회는 3차례의 선정위원회 심의와 총 3,249명의 과학기술인 및 일반인 투표를 반영해 '올해의 10대 과학기술 뉴스'를 선정했다.