일본의 베테랑 기수 '오카베 마코토'(Okabe Makotko, 일본, 38세, 사진)가 최근 렛츠런파크 부산경남(본부장 고중환) 제2경주에 출전하며 한국 무대에서의 첫 데뷔전을 가졌다.

'오카베 마코토'는 1994년도부터 기수 생활을 시작했으며 올해 데뷔 22년차로 총 전적 1만7661전 3045승 승률 17.2%의 대기록을 보유하고 있다. 최근 3년 승률은 무려 22.1%나 된다.

참고로 현재 한국의 최고참 현역 기수는 서울의 박태종 기수로 총 전적 1만3046전 1971승 승률 15.1%이며, 부산의 최근 1년간 승률 1위는 조성곤 기수로 22.6%이다. 비록 서로 활동한 배경이 상이해 직접적 비교는 불가하지만 '오카베 마코토'의 기록이 어느 정도 수준인지 간접적으로나마 느낄 수 있을 것이다.

'오카베 마코토'는 일본 지방경마(NAR) 나고야 경기장 소속으로 경력을 쌓아왔으며, 몇 년 전에는 마카오에서 3개월 기수 생활을 하였던 바 있다.

'오카베 마코토'의 꿈은 세계 여러 곳에서 기수 생활을 해보며 많은 경험을 쌓고, 각국의 다양한 기승 기술 들을 접해보는 것이라고 한다. 이번에 한국에서 활약하는 것도 이러한 꿈을 실현하기 위함이다.

또한 '오카베 마코토'는 주변과의 친화력이 상당히 좋은 것으로 알려져 있으며, 새로운 문화와 언어에도 관심이 많아 벌써 한국어 단어들을 몇 개 요긴하게 써먹고 있을 정도라고 한다. 이러한 평가들에 비추어 보았을 때 한국 생활에 상당히 빠르게 적응하여 자신의 실력을 보여줄 것으로 기대된다. 한편 '오카베 마코토'의 1차 활동 예정기간은 내년 1월 31일까지 약 4개월이다.

(CNB=최원석 기자)