26일 박형준 부산시장(왼쪽)이 전호환 부산·경남 행정통합 공론화위원회 공동위원장으로부터 최종 의견서를 공식 전달 받고 기념촬영을 하고 있다.(사진=부산시 제공)

부산시는 26일 시청 접견실에서 ‘부산·경남 행정통합 공론화위원회’로부터 행정통합에 대한 최종 의견서를 전달받았다고 밝혔다. 위원회는 행정통합에 대한 시·도민 공론화를 목적으로 부산과 경남의 시·도민 대표와 전문가 등 30명으로 구성돼 2024년 11월 출범했다.

위원회는 출범 이후 총 14차례의 회의를 열고, 권역별 토론회 8회와 찾아가는 주민설명회 21회를 통해 행정통합의 필요성과 균형발전 전략을 설명해 왔다. 이 같은 공론화 과정을 거쳐 여론조사를 실시한 뒤 최종 의견서를 마련해 제출함으로써 약 1년 3개월간의 활동을 마무리하게 됐다.

위원회는 지난 1월 13일 행정통합 추진이 필요하다는 입장을 공식적으로 밝히고, 주민투표를 통해 시·도민의 의사를 직접 확인할 것을 제안한 바 있다. 이번에 제출된 최종 의견서에는 공론화 추진 과정과 시·도민 여론, 종합 결론 등 위원회의 활동 전반이 담겼다.

부산시는 주민의 명확한 의사 반영 없이 추진되는 통합은 불필요한 지역 갈등과 후유증을 낳을 수 있다는 점을 강조하며, 주민 의견을 바탕으로 한 ‘상향식 행정통합’ 원칙을 흔들림 없이 지켜나가겠다는 방침이다.

박형준 시장은 “전례 없는 광역자치단체 통합을 두고 청사진과 비전을 놓고 끊임없이 토의하고 공론화한 전 과정은 모두에게 의미 있는 역사적 발자취로 남을 것”이라며 위원회의 노고를 격려했다. 이어 “최종 의견서를 면밀히 검토해 부산시와 경남도가 수도권 집중에 대응하고 지방 소멸의 흐름을 반전시킬 수 있는 통합 지방정부로 나아갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.