국민의힘 차기 원내대표 선거 출마 의사를 밝힌 윤재옥 의원(왼쪽)과 김학용 의원. (사진=연합뉴스)

여당인 국민의힘과 제1야당인 더불어민주당이 내년 4원10일 열릴 22대 총선을 앞두고 원내 사령탑을 맡아 이를 진두지휘할 원내대표 선출에 나설 예정이어서 각 후보들간의 경쟁이 본격화되고 있다. 원내대표가 누가 되느냐에 따라 양당의 공천 지형은 물론 전체적인 총선 판도에도 영향이 불가피하다는 점에서 정치권의 관심이 집중되고 있다.

국민의힘은 오는 7일 새로운 원내대표를 선출할 예정인 가운데 3일 현재까지는 김학용(4선·경기 안성) 윤재옥(3선·대구 달서을) 의원 간 양자구도다. 두 명 모두 ‘친윤(친윤석열) 후보’인 만큼 계파 대결 양상은 없는 분위기지만, 국힘 소속 의원들은 총선 승리 유불리와 대야 협상 경험 등을 기준점으로 누가 적합한지를 따지고 있다. 

1961년생 동갑내기인 두 사람은 모두 윤석열 정부 성공과 내년 4월 총선 승리를 한 목소리로 강조하고 있는 가운데 오는 4∼5일 출마 선언을 할 것으로 예상되고 있다. 국민의힘은 오는 5일 후보 등록을 받은 뒤 7일 의원총회를 열어 새로운 원내대표를 선출한다.

김 의원을 지지하고 있는 의원들은 김기현 대표를 비롯해 박대출 정책위의장 등의 지역구가 모두 영남이라는 점을 고려할 때 지도부의 외연 확장이 필요하다는 논리를 내세우면서 내년 총선 승리를 위해서는 최대 승부처로 꼽히는 수도권 출신 원내대표가 나와야 한다고 주장하고 있다.

반면, 윤 의원을 지지하고 있는 의원들은 지난 2017년 자유한국당 시절 원내수석부대표를 지낸 대야 협상 경험을 높이 평가하면서 거대 야당과의 관계에서 협상력을 발휘해 윤석열 정부 개혁 과제를 뒷받침할 수 있어야 국정 지지도를 견인하고 총선 승리도 가능하다고 주장하고 있다.

이번에 국민의힘 새 원내대표는 취임하자마자 이번 4월 임시국회에서 양곡관리법 개정안에 대한 윤 대통령의 거부권 행사를 비롯해 이른바 ‘쌍특검’(대장동 50억 클럽·김건희 여사 특검), 한일정상회담 결과 및 대통령실 외교 참모진 교체 관련 논란 등 여야 간 충돌이 불가피한 현안이 유독 많아 곧바로 쟁점이 산적한 임시국회를 지휘해야 하는 상황이다.

아울러 국민의힘 신임 원내대표는 주 69시간 근로제, 전기·가스요금 인상 등 민심이 민감하게 반응할 정책 이슈도 당이 주도해 조율해야 한다는 점에서 상당한 정치력이 요구되고 있다.

또한 민주당도 이재명 대표가 단행한 당직 개편 이후 계파 갈등이 소강상태에 들어간 가운데 시선은 이제 차기 원내대표 선거전으로 향하고 있다.

일각에서는 친명(친 이재명)과 비명(비 이재명) 진영의 세력 대결 양상이 펼쳐질 경우, 원내대표 선거가 다시금 당내 파열음을 자극하지 않느냐는 관측도 제기되고 있지만, 당이 대선 패배 이후 ‘이재명 사법 리스크’를 놓고 줄곧 내홍에 시달렸던 만큼 내년 총선을 앞두고 ‘내부 화합’에 선거전 초점이 맞춰질 것이라는 전망이 우세하다.

민주당 신임 원내대표 선거는 4월 임시국회 마지막 본회의가 이달 27일 예정된 만큼 선거일은 그 이후가 되기 때문에 이르면 이달 말, 늦어도 다음 달 초에는 치러질 것으로 보이는 가운데 당 최고위원회는 늦어도 다음 주 선거일을 확정하고, 곧바로 선거관리위원회를 꾸려 경선 레이스에 돌입할 것으로 관측된다.

당내에서는 박홍근 원내대표가 친명계 지지를 등에 업고 당선됐던 1년 전 상황과는 다른 양상이 될 것이라고 관측하고 있는 가운데 현재 비명계인 3선 이원욱 의원과 친명계로 분류되는 재선의 김두관 의원이 지난 달 원내대표 출마를 선언했고 안규백(4선)·박광온·윤관석·홍익표(이상 3선)의원 등도 출마를 검토 중인 것으로 알려졌다.

정치권에선 ‘사법 리스크’로 인해 이 대표의 리더십이 예전 같지 않다는 것이 이번 원내대표 선거의 최대 변수가 될 것으로 보고 있는 상황에서 친명 진영이 세 결집에 나설 경우, 오히려 악재로 작용할 수 있다는 분석도 나온다. 이런 가운데 계파를 떠나 내년 총선을 앞두고 정부·여당에 효과적으로 대응할 수 있는 능력이 전체 판세를 가를 것이라는 관측도 제기되고 있다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)