‘제주 4·3 사건’이 “북한 김일성의 지시에 의해 촉발됐다”고 발언해 논란을 빚고 있는 탈북자 출신 국민의힘 태영호 의원. (사진=연합뉴스)

‘제주 4·3 사건’ 관련 발언으로 논란을 빗고 있는 국민의힘 태영호 의원이 “제주 4·3 사건에 대한 김일성 지시설은 부인하려야 부인할 수 없는 역사적 진실”이라면서 “역사적 사실 앞에서 후퇴란 있을 수 없다”고 자신의 주장을 굽히지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

태 의원은 15일 국회에서 기자회견을 열고 자신의 ‘4.3 망언’ 논란과 관련해 이같이 말하면서 “저는 오늘 이 자리에 매우 무거운 마음으로 나섰다. 자유를 찾아온 대한민국에서 내가 알고 있는 사실에 관한 내용을 언급했는데 집단린치를 당하고 있다”면서 “사과를 하려면 제가 무엇을 사과해야 하는지 제가 받아들여야 하지 않겠나”라고 사실상 유족과 관련 단체의 사과 요구도 거부했다.

앞서 탈북자 출신으로 국민의힘 전당대회 최고위원 후보로 나선 태 의원은 지난 13일 열린 제주지역 합동연설회에서 느닷없이 “제주 4·3사건의 장본인은 김일성”이라고 주장한 것은 물론 이날 제주 4·3 평화공원을 찾아서도 “4·3 사건은 명백히 김일성의 지시에 의해 촉발된 사건”이라고 거듭 밝혀 논란을 증폭시켰다.

이에 제주 4·3희생자 유족회와 제주 4·3연구소, 제주 4·3도민연대 등 제주지역 시민단체들이 성명을 통해 “국민의힘 전당대회를 통해 낡아빠진 색깔론으로 국민들을 현혹하겠다는 것에 불과하다”며 “제주 4·3 희생자 유족들과 도민들에게 즉각 사과하라”고 요구했다. 

그리고 오영훈 제주지사도 이날 입장문을 통해 “태 의원은 ‘제주 4·3이 북한 김일성의 지시로 촉발됐다’며 색깔론에 기댄 거짓 주장을 펼쳤다”며 “이는 대한민국 정부가 발간한 제주 4·3사건 진상조사보고서를 부정하고 여야 합의로 제정된 4·3특별법의 취지에도 정면으로 배치되는 것”이라고 지적했다.

그러면서 오 지사는 “국민의힘 전당대회에서 지지를 얻기 위해 4·3을 왜곡 및 폄훼하고 희생자와 유족의 아픈 상처를 후벼파는 망언을 한 태 의원은 본인의 발언에 책임져야 한다”며 “4·3의 치유와 명예 회복에 앞장서겠다고 한 국민의힘도 진정성 있는 태도를 보여야 한다”고 주장했다.

국민의힘도 태 의원 발언에 곤혹스러워 하고 있다. 

국민의힘 박용진 제주도당 위원장은 15일 보도자료를 통해 “태영호 의원의 ‘김일성 제주4·3 지시 발언’에 대해 4·3 유족과 제주도민에게 상처를 주고 심려를 끼친 점, 모든 당원을 대신해 사죄드린다”면서 “제주도당 차원에서 중앙당에 태 의원의 잘못되고 부적절한 발언과 입장에 대해 엄중히 조처해줄 것을 정식으로 건의했고 태 의원 측에도 항의의 뜻을 전달했다”고 밝혔다.

이어 허 위원장은 “태 의원의 발언은 최고위원 후보 한 명 개인의 의견으로, 우리 제주도당과 중앙당의 입장과 정면으로 배치되는 아주 황당무계한 발언”이라고 해명했다.

국민의힘 최고위원 후보인 태영호 의원이 지난 13일 ‘제주 4·3 평화공원’을 찾아 추모비에 참배하고 있다. (사진=태영호 의원실 제공)

이같이 논란이 확산됐음에도 태 의원은 입장문을 통해 “나는 북한 대학생 시절부터 4·3사건을 유발한 장본인은 김일성이라고 배워왔고, 지금도 그렇게 생각하고 있다”면서 “해방 후 혼란기에 김일성은 유엔의 남북한 총선거 안을 반대하고 대한민국에서 주한미군을 철수시키며 5·10 단독선거를 반대하기 위해 당시 남로당에 전 국민 봉기를 지시했다”고 자신의 주장을 굽히지 않았다.

심지어 15일에는 국회에서 가진 기자회견을 통해 “민주당이 저를 윤리위원회에 제소했고, 최고위원 후보 경선도 사퇴하고 의원직도 사퇴하라고 했다”면서 “자유민주주의 사회에서 논평은 자유지만, 사실은 신성하다”고 반발했다.

그리고 태 의원은 “일각의 주장처럼 4.3 사건 관련 정부 진상보고서에는 그 어디에도 김일성의 지시로 4.3 사건이 촉발됐다는 내용이 없다. 남로당 제주도당이 조직적 반경찰활동을 했다면서도 남로당 중앙당의 직접적인 지시가 있었다는 사례는 발견되지 않고 있다고 명시하고 있다. 바로 이 부분이 제가 반대 의견을 제시한 부분이다”라고 주장했다.

그러면서 태 의원은 “이 보고서의 부분을 보면 남로당의 무장폭동을 조직적 반경찰활동으로 명시했다. 김대중 (전)대통령도 공산주의자들의 무장폭동이라고 했고 노무현 (전)대통령도 진상조사에서 남로당 제주도당의 폭동이라는 점은 인정했다. 남로당의 무장 폭동을 조직적 반경찰활동으로 명시한 것이 제가 제일 반대했던 부분이다. 이것은 역사 왜곡이다”며 자신의 주장을 전혀 굽히지 않았다.

(CNB 뉴스=심원섭 기자)