레이저기뢰탐색장비를 장착한 소해헬기.(사진=KAI 제공)

한국항공우주산업(KAI)이 국내 최초, 전세계 세 번째로 '바닷속 지뢰'인 기뢰 제거에 특화된 소해헬기의 연구개발에 나선다.

KAI는 22일 방위사업청과 3450억 원 규모의 해군 소해헬기 체계개발 사업 계약을 체결하고, 개발 기간 47개월간 시제기 1대를 제작한다고 밝혔다.

해병대 상륙기동헬기인 마린온을 기반으로 개발 위험성을 최소화하면서 항공 소해에 적합한 최적의 소해 임무 장비 및 항전체계 통합개발을 목표로 한다.

KAI가 개발할 소해헬기는 수리온, 마린온, 소형무장헬기(LAH)에 적용된 국산 항공전자 체계와 소프트웨어를 업그레이드해 사용한다. 상호호환성은 물론 가동율 증가, 운용유지비 절감이 기대된다.

KAI는 기뢰를 탐색, 식별하고 처리하는 3종 소해 임무 장비를 체계 통합할 예정이다. 기뢰 탐색 및 식별은 레이저 기뢰 탐색 장비를 이용해 얕은 수심의 기뢰나 계류기뢰를 이른 시간에 탐지하며, 깊은 수심의 기뢰는 수중 자율 기뢰 탐색체를 사용해 탐색한다. 식별된 기뢰는 광케이블로 조작되는 무인 기뢰 처리 장비를 이용해 조작사가 식별 후 파괴한다.

해군이 운영하게 될 국산 소해헬기는 육지의 주요 항만, 기뢰를 부설하는 군함인 기뢰부설함 또는 상륙작전에 사용되는 대형 상륙함에 이착륙해 기뢰 제거에 투입된다.

평시에는 주요 항만 및 해상교통로에 대한 해저 환경정보 수집과 함께 인명구조 등 다양한 임무에 사용될 예정이다.

KAI 관계자는 "소해헬기는 마린온의 우수한 기동력과 성능을 기반으로 국산 항공전자체계와 소프트웨어를 활용해 만들어질 것"이라며 "기뢰 대항 작전에 특화된 항공 소해 장비를 장착·통합해 해군의 해상작전능력을 크게 향상시킬 것"이라고 전했다.