부산시청 전경.(사진=부산시 제공)

부산시는 지난해 8월 KB부동산신탁이 부산고등법원에 제기한 '동물원 매매대금(500억 원) 청구' 항소심에서 승소했다고 14일 밝혔다.

1982년 개장한 성지곡 동물원이 2004년 재정비를 위해 민간개발 추진 중에 시공사의 2차례 부도로 동물원 조성사업이 좌초될 위기를 맞게 되자, 시는 해결책으로 '시-더파크-삼정기업' 간 시의 매수부담(500억) 조건을 주요 골자로 하는 협약체결(2012년)을 통해 2014년부터 동물원을 정상화했으나, 2020년 4월 이후 협약이 종료되고 동물원도 운영이 중단됐다.

2012년에 체결한 협약내용 중 ▲더파크의 수탁자가 대환대출을 통하여 운영하거나 제3자 매각을 실행하는 경우 부산시의 매수의무가 없어진다는 것 ▲매수 시점에는 '공유재산 및 물품 관리법' 제8조에 따라 더파크 재산에 설정된 사권(私權)이 없어야 한다는 내용이 소송의 주된 쟁점이다.

시는 ▲매수대상 재산에 사권이 존재한다는 점 ▲2017년도 동물원 운영권변경(삼정테마파크 → 부산동물원)이 '대환대출에 의한 동물원 운영 또는 제3자 매각'으로 볼 수 있다는 점을 주장하며 5차례 변론을 진행했다.

협약 종료 전까지 시는 원고 측에 협약서상 명시된 '매수대상 재산에 사권이 없어야 한다'는 조건 이행을 수차례 요구하였음에도, 원고 측은 매수 대상토지에 개인과의 공유지분을 정리하지 않는 등 각종 사권 해결을 이행하지 않고 매매대금(500억 원)을 요구하면서 현 소송까지 진행돼 왔다.

이번 항소심 판결로 부산시는 2012년 협약체결 당시부터 시민단체와 언론으로부터 특혜의혹을 받아오던 동물원 관련 500억 원 매매대금에 대한 재정적 부담을 덜어내게 됐다. 다만, 원고 측의 대법원 상고가 진행될 경우 좀 더 시간이 소요될 것으로 예상된다.

시 관계자는 "원고 측이 상고한다면 또다시 법정 공방이 이어지겠지만, 항소심 판결에 승복한다면 시 역시 동물원 운영방안을 고민하도록 하겠다"고 전했다.