국민의힘 경북도지사 선거에 당선된 이철우 후보.

국민의힘 경북도지사 선거에 당선된 이철우 후보가 “당선 그 자체에 만족하지 않고 쉼 없이 움직이는 바다처럼 더욱 더 큰 정치를 위한 발걸음을 멈추지 않을 것”이라고 말했다.

당선 직후 “재선의 힘 있는 중진 도지사로서 경북과 경북도민이 중심이 되는 4차 산업혁명의 신시대를 열기 위해 말이 아니라 발로 뛰는 현장도지사가 되겠다”며 이같이 밝혔다.

더불어민주당 임미애 후보를 상대로 일찌감치 승리를 확신하는 주의의 여론에 아랑곳하지 않고 이철우 후보는 특유의 지칠 줄 모르는 열정으로 끝까지 최선을 다해 현장을 찾았다.

재선에 성공한 이철우 후보는 대학 졸업 후 중학교 교사로 사회 첫발을 내디뎠다. 경북 상주와 의성에서 5년간의 교직 생활을 마친 뒤 지금의 국정원을 거쳐 2005년 12월, 당시 이의근 지사로부터 ‘러브 콜’을 받아 경북 정무부지사로 발탁된다.

이의근 지사의 3선 연임으로 후임 김관용 지사 체제가 출범하자 다시‘재(再) 콜’을 받아 2년 2개월 동안 민선 1, 2기 정무부지사를 지냈다.

이어 2008년 4월, 18대 총선에서 대구 달서갑 선거구에 공천신청을 했다 낙천한 그는 당시 한나라당으로부터 고향 김천에 전략 공천돼 초반 20대 80이라는 ‘다윗과 골리앗’의 싸움으로 불리던 선거에서 승리해 내리 당선된 3선 의원이다.

당시 정치권 일각에서는 이 의원의 승리를 ‘기적’으로 평가하기도 했으며, 19대 총선에서는 83.5%를 득표해 전국 최고 득표율 당선 기록을 세우기도 했다.

국회의원으로 활동하면서 국회 정보위원장을 지냈고, 자신의 지역구와 인근한 곳에 사드기지가 들어서면서 김천시가 사드 반대로 발칵 뒤집히자 그는 물병 세례를 맞으면서도 시위 현장에 나가 “국회의원직에 연연하지 않겠다”며 정면 돌파를 선언하는 강단을 보이기도 했다.

지난 2013년 12월에는 영‧호남 지역갈등 해소를 위해 ‘동서화합포럼’을 결성, 헌정사상 처음으로 경북의원들이 전남 신안의 김대중 대통령 생가 방문을, 전남의원들이 경북 구미의 박정희 대통령 생가 방문을 주선하기도 했다.

그 특유의 친화력은 타의 추종을 불허할 정도다. 공식 선거운동 직전 안동을 방문한 윤석열 대통령 후보와 저녁을 함께한 뒤 윤 후보가 바로 “형님으로 모시겠다”고 말할 정도다.

또 지난 2017년 12월, 경북도지사 출마를 선언하면서 자신이 10년간 맡아 온 김천시 당협위원장직과 최고위원직을 내려놓는 등 승부처마다 ‘히든카드’를 꺼내 들어 당내에서도 잘 알려진 승부사이기도 하다.

평소 “언제 어디서든 주인의식을 갖고 내 일처럼 일하라”는 뜻의 수처작주(隨處作主)와 “평소 덕을 베풀면 따르는 이웃이 있어 외롭지 않다”는 덕불고 필유린(德不孤必有隣)을 좌우명으로 삼고 있다.

이철우 당선인은 “쉼 없이 불어오는 바람을 타고 험한 파도를 헤치고 달려가는 도전 정신으로 큰 정치, 큰 인물로 성원에 보답하겠다”고 다짐했다.

이어 “누구를 지지했건 경북발전을 염원하는 마음은 똑같을 것”이라며 “반목과 갈등에 쏟아부을 에너지를 국민화합을 위한 에너지로 승화시켜 나가자”고 말했다.