모듈형 해저공간 플랫폼 구성.(사진=KIOST 제공)

한국해양과학기술원(KIOST)은 해양수산부의 '해저공간 창출 및 활용 기술개발 사업' 주관기관으로 선정됨에 따라 해저공간을 다양한 목적으로 활용하는 연구에 본격적으로 착수한다고 13일 밝혔다.

이번 사업은 2026년까지 5년간 373억원의 예산규모로 민관학연이 모두 참여해 진행된다. 주관기관인 KIOST를 비롯해 롯데건설(주), 현대건설(주), SK텔레콤(주), (주)동명기술공단종합건축사사무소, (주)오션스페이스, (주)상지엔지니어링건축사사무소 등 6개 기업과 한국항공우주연구원, 순천향대학교 병원 등 총 23개 기관이 참여한다.

연구진은 해저 거주공간을 만들기 위한 설계, 시공 기술과 함께 해저공간을 유용하게 활용하기 위한 운영, 유지관리 기술도 함께 개발한다.

해저 연구공간, 해저 거주공간, 수중데이터센터, 수중챔버 기술을 포함한 해저공간 플랫폼 기술과 체류자의 건강과 안전을 위한 의료기술, 수중 에너지 공급 및 수중통신 ICT 기술 등을 개발할 계획이다.

개발된 기술들을 적용해 최종적으로 수심 30m에서 3인이 30일간 실제 체류를 할 수 있는 모듈형 수중 구조물을 설치해 개발된 기술을 실증하는 것을 목표로 한다.

아시아 최초 해저공간 실증 모듈은 울산시의 참여와 지원으로 울산 앞바다에 건설될 예정이다.

선정 기준에 대해 KIOST 관계자는 "울산 앞바다는 탁도, 조위, 수온 등이 비교적 수중작업에 용이하고, 최근 20년간 해저지반 침하이력이 없어 재해 안전성도 높다"며 "더불어 울산은 조선해양플랜트 기술 및 관련 산업 단지가 위치해 해저공간 플랫폼 실증 사업 연계에 최적"이라고 밝혔다.

김웅서 원장은 "해저공간 플랫폼을 연구하는 과정에서 파생될 수 있는 많은 기술 역시 국민의 해양활용과 해양산업 전반의 발전의 계기가 될 수 있기를 기대한다"고 말했다.

연구책임자인 한택희 책임연구원은 "해저공간 플랫폼은 우주정거장과 같이 다양한 첨단 해양과학기술이 융복합되는 해양과학 기술의 집약체"라며 "사업을 성공적으로 이끌어 우리나라의 해영과학 기술 수준을 한단계 진보시키는 데에 최선을 다하겠다"고 말했다.