CJ대한통운 직원들이 통합관제센터에서 물류센터 현황을 모니터링하고 있다. (사진=CJ대한통운)

CJ대한통운이 이송로봇·로봇팔·자동분류기 등 여러 종류의 자동화 로봇·설비를 통합 관리하는 제어시스템 ‘WCS’을 전국 물류센터에 확대 적용하고 있다고 23일 밝혔다.

오픈소스 신기술 기반 WCS는 CJ대한통운의 TES물류기술연구소와 정보전략팀의 협업을 통해 자체개발된 시스템으로 지난 7월 이와 관련된 국내 특허를 취득했으며, 지속적인 연구개발을 통해 시스템을 고도화하고 있다는 것.

WCS는 자동화 물류센터에서 중추신경과 같은 역할을 담당한다. “서울 중구 소재 A사에 B상품 3개 배송”과 같은 오더정보는 WMS(Warehouse Management System·물류센터 관리시스템)에서 송출되어 WCS로 가장 먼저 보내진다. WCS는 WMS에서 받은 정보를 식별하고 구분해 여러 물류설비 중 AGV에게 “B상품이 적재된 선반을 작업자가 있는 작업장소로 이동”이라는 지시를 내리는 방식으로 운영된다는 설명이다.

특히 자동화 물류센터의 규모가 커지고 복잡해지면서 제어시스템의 중요성도 함께 부각되고 있다. 모양·무게·부피 등 특성이 다른 수천가지의 상품들을 처리하기 위해서는 AGV(Automated Guided Vehicle·고정노선이송 로봇), AMR(Autonomous Mobile Robot·자율주행이송 로봇), 디팔레타이저(Depalletizer) 등 다양한 자동화 설비를 동시에 제어하고 운영해야 하기 때문이다.

WCS의 도입으로 CJ대한통운은 자동화 프로세스의 전과정을 실시간으로 모니터링하고 통합 관리할 수 있게 됐다. 체계적인 관리아래 운영효율을 획기적으로 증대시킬 수 있게 됐으며, 디지털 트랜스포메이션(Digital Transformation)의 속도도 한층 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이외에도 WCS에 사용되는 모든 인터페이스를 표준화하는 ‘ESP(Equipment Standard Protocol·설비 표준 프로토콜)’ 작업을 통해 관리시스템 및 자동화 설비와의 호환성을 높였다.

기존에는 고객사마다 다른 관리시스템을 사용하거나 제조사가 상이한 자동화 설비를 사용할 경우 제어시스템과의 연동성이 떨어지는 경우가 많았지만 모든 인터페이스를 WCS로 표준화하면서 운영 안전성이 확보됐으며, 새로운 시스템 및 자동화 설비의 도입 기간도 단축됐다는 소개다.

4차 산업혁명에 발맞춰 물류산업도 인공지능과 로봇 등을 접목한 디지털 트랜스포메이션 혁신을 시도하고 있다. 업계에서는 대규모 인력에 의존했던 기존 노동집약, 경험집약 구조의 물류산업에서 벗어나, 자동화 로봇 및 설비를 활용한 효율적인 물류전략이 기업 경쟁력의 핵심이 되고 있다는 분석이다.

류상천 CJ대한통운 정보전략팀 상무는 “새로운 물류 시대가 펼쳐지면서 로봇과 자동화 설비는 물론 관련된 시스템의 중요성이 어느 때보다 커지고 있다”며 “단순히 변화하는 환경에 적응하는 것을 넘어 로봇·AI·데이터 기반의 TES 역량을 기반으로 글로벌 선도사 수준을 넘어서는 혁신기술기업으로 성장해 나가겠다”고 말했다.