▲영화 '사랑방 손님과 어머니'에서의 최은희. (사진 = 영화진흥위원회 홈페이지)
고인의 장남인 신정균 감독에 따르면, 고인은 이날 오후 병원에 신장투석을 받으러 갔다가 임종했다.
고인은 1926년 경기도 광주 출생으로, 1942년 연극 '청춘극장'으로 데뷔했다.
1947년 영화 '새로운 맹서'로 스크린에 데뷔한 뒤 1950~60년대에는 김지미, 엄앵란과 함께 원조 트로이카를 형성, 한국영화 최고의 스타로 등극했다.
촬영감독 최학성과의 짧은 결혼생활 뒤 1953년 이혼한 고인은 1954년에는 영화감독 故 신상옥 감독과 결혼했다.
두 사람은 감독과 주연 배우로 '꿈'(1955), '지옥화'(1958), '춘희'(1959), '로맨스 빠빠'(1960) , '백사부인'(1960) '성춘향'(1961), '사랑방 손님과 어머니'(1961), '로맨스 그레이'(1963) 등의 영화를 함께 하며 한국영화의 전성기를 견인했다.
고인은 '민며느리(1965)', '공주님의 짝사랑'(1967), '총각선생'(1972) 등을 연출한 영화감독이기도 했다. '민며느리'에서는 감독 겸 주인공으로 출연, 대종상 여우주연상을 받았다.
▲북한의 신년 달력에 실린 최은희(오른쪽), 신상옥 감독 부부. (사진 = 연합뉴스)
고인은 영화보다 더 영화 같은 파란만장한 인생 역정으로도 유명했다.
신 감독과 이혼한 고인은 1978년 1월 홍콩에서 북한 공작원에 의해 납북된다. 이후 그해 7월, 신 감독은 홍콩에서 사라진 그녀를 찾으러 출국했다가 마찬가지로 납북돼 1983년 북한에서 재회한다.
두 사람은 북한에서 김정일의 전폭적인 지원을 받으며 17편의 영화를 찍었다. 1985년 작 '소금'으로는 모스크바 영화제 여우주연상을 받았는데, 이는 한국인이 해외영화제에서 수상한 최초의 기록이다.
두 사람은 1986년 3월 오스트리아에서 미국 대사관에 진입해 망명에 성공했다. 이후 미국에서 10년 넘게 망명 생활을 하다가 1999년에 영구 귀국했다.
귀국 후 2001년 극단 '신협'의 대표로 취임한 고인은 2002년에는 뮤지컬 '크레이즈 포 유'를 기획·제작하기도 했다. 2007년에는 자서전 '최은희의 고백'을 펴내기도 했다.
2006년 신 감독이 80세를 일기로 별세한 뒤 고인은 건강이 악화됐고, 말년에는 일주일에 세 번씩 신장투석을 받는 등 투병하다가 세상을 떠났다.
고인의 빈소는 서울성모병원 장례식장에 마련되었으며 발인은 19일이다.
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