▲포항시가 올해 처음 선보인 모래작가 초대전 작품.

포항시는 20일 시지정 6개 해수욕장을 일제히 폐장했다.

6월 17일 개장 한 영일대해수욕장을 시작으로 나머지 5개소 해수욕장이 24일 개장하며 짧게는 58일, 길게는 65일의 개장 기간동안 400만명이 넘는 피서객들이 다녀갔다.

특히 성수기 여름 휴가철 기상악화와 포항국제불빛축제 메인행사 장소가 형산강일원에서 열렸음에도 해수욕장별로 다채로운 행사를 개최해 무더운 날씨를 피해 해수욕장을 찾는 피서객들의 발길을 사로잡으며 동해안 최고 피서지로서의 명성을 지켰다. 

가장 많은 피서객들이 찾은 곳은 포항을 대표하는 영일대해수욕장이다.

▲영일대 해수욕장에서 열린 전국 수상오토바이 챔피언쉽 대회가 진행되고 있는 모습.(사진제공-포항시)

전국 수상오토바이 챔피언십 대회와 영일만 전국요트대회 등 각종 대회 개최로 분주했던 영일대해수욕장은 올해 처음 선보인 모래작가 초대전 및 체험행사의 성공적인 마무리를 했다.

▲모래썰매장.(사진=CNB 김태우기자)

또한 아이들 눈높이에 맞춘 모래썰매장, 포항 밤하늘을 화려하게 빛낸 데일리 불꽃쇼와 부대행사 등 다채로운 행사들이 피서객들의 눈과 마음을 사로잡았다.

월포해수욕장은 락페스티벌 뿐만 아니라 주말마다 전통후릿그물체험행사를 열고 잡은 고기는 즉석에서 시식할 수 있는 공간을 마련해 해수욕장을 찾은 피서객들의 오감을 만족시켰다.

가장 고무적인 것은 구룡포 해수욕장이다.

반달형의 백사장 길이 400m, 폭 50m의 구룡포해수욕장은 다른 해수욕장에 비해 크기는 다소 작지만 구룡포만의 특색을 가진 맨손 오징어잡기체험행사 등을 통해 다채로운 볼거리와 먹거리로 6만명이 넘는 피서객이 다녀가 지난해 5만여명에 비해 피서객 수가 크게 늘었다.

화진해수욕장에서는 조개를 잡으면서 음악도 즐길 수 있는 '도랑치고 가재잡는' 일거양득 이색행사가 열렸다. 신나는 음악을 들으면서 조개도 잡고 여기에 다양한 경품행사까지 더해져 해수욕장을 찾은 피서객들은 큰 만족감을 보였다.

해수욕장에서 펼쳐진 다채로운 축제와 체험행사들은 특히 구매력이 높은 젊은 층의 유입을 유도했으며, 이는 지역 상권활성화에 큰 도움이 됐을 뿐만 아니라 ‘동해안 최고의 여름 피서지 포항’의 이미지를 높이는 데 기여했다.

포항시는 다시 찾고 싶은 해수욕장을 만들고자 향후 자체적으로 해수욕장 운영에 관한 평가를 실시하고, 유관기관과 함께 해수욕장 환경정비 및 안전관리를 강화하는 등 폐장 이후에도 포항시를 찾아오는 관광객들에게 깨끗하고 안전한 바다를 즐길 수 있도록 할 방침이다.

포항시 관계자는 "올해 각종 축제 등을 통해 얻은 교훈과 문제점을 올바로 진단하고 향후 해수욕장 활성화를 위한 다양한 문화·예술 프로그램을 찾아 선보일 것"이라며 "동해안 최고 피서지로의 명성을 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다."고 전했다.