▲사진 = 연합뉴스
합동참모본부는 "오늘 오후 7시 50분께 중부전선에서 북한군 1명이 아군 GP(소초)로 귀순했다"고 밝혔다.
이어 "우리 군은 귀순자의 신병을 확보해 귀순 동기와 과정 등을 조사 중"이라고 설명했다.
GP에서 경계근무를 하던 우리 군 장병들은 남쪽으로 넘어온 북한군을 안내해 일반전초(GOP) 부대로 무사히 넘겨줬다.
당시 북한군 병사의 이동을 관측한 우리 군 초병이 북한군 병사가 GP 전방으로 이동하는 것을 관측하고, 귀순 의도를 확인한 다음 안전하게 유도해 신병을 확보한 것으로 알려졌다.
이에 북한군 병사는 우리 측에 귀순 의사를 표명한 것으로 전해졌다.
우리 군 장병들은 군복을 입은 사람이 접근하는 것을 보고 북한군으로 식별한 것으로 알려졌다.
북한군이 군사분계선(MDL)을 넘어오는 과정에서 남북간 교전은 없었다.
군과 정보당국 등 유관 기관은 귀순한 북한군을 상대로 합동신문에 착수했다.
군 관계자는 "아직 귀순자에 관해 파악된 정보가 거의 없다"며 "내일 오전은 돼야 신분과 귀순 경위 등을 알 수 있을 것"이라고 말했다.
최전방 지역에서 북한군이 우리 쪽으로 넘어와 귀순한 것은 작년 9월 29일 이후 약 9개월 만에 처음이다.
당시에는 중동부전선에서 북한군 병사 1명이 MDL을 넘어와 우리 군 GP로 귀순했다.
앞서 2015년 6월에는 중동부전선에서 북한군 10대 병사 1명이 MDL을 넘어왔다. 이 병사는 귀순 직전 우리 군 GP 근처에서 하룻밤 잔 것으로 드러나 우리 군은 경계에 소홀했다는 질책을 받았다.
과거 남쪽으로 넘어온 북한군은 병영의 구타 등 열악한 환경을 견디지 못해 탈영한 경우나 우리 군의 대북 확성기 등으로 남한 사회를 동경하게 된 경우가 많았다.
2010년 이후 북한에서 MDL을 넘어온 귀순자는 5∼10명인 것으로 알려졌다.
동·서해 북방한계선(NLL) 해역에서는 북한 민간인들의 귀순이 종종 발생하고 있다.
최근에는 동해상에서 표류하다가 구조된 북한 선원 4명 가운데 2명이 남측으로 귀순하기도 했다.
(연합뉴스)
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