경남도는 올해 도내 쌀 생산량은 감소했지만, 쌀 소비량이 지속적으로 감소하고 있고 재고량 또한 누적되는 상황에서 농가의 어려움을 해소하기 위해 적극적인 쌀 소비 촉진에 나서고 있다.

지난 10월 7일, 통계청이 발표한 2016년 쌀 예상생산량 조사결과에 따르면, 경남도의 금년 쌀 예상 생산량은 지난해 389천톤보다 16천톤이 감소한 373천톤으로 나타났다. 1인당 연간 쌀 소비량은 20년 전의 절반인 62.9㎏으로 감소했다.

이에 경남도는 쌀 소비촉진을 위해 '경남 브랜드 쌀 대도시 특판전' , '쌀 가공품 및 특색음식 전시․시식회' 등 다양한 행사를 준비하고 있다. 또한, 공공비축미곡 연내 매입과 경영안정자금 지급 등 농가소득 보전과 쌀 수급안정을 위해 '쌀 생산조정' 과 '재고관리' 에도 최선을 다하고 있다.

경남도는 1인당 쌀 소비량이 1985년 129.1kg에서 지난해 62.9kg으로 감소한 쌀 소비의 촉진을 위하여 다양한 시책추진과 노력을 기울이고 있다.

오는 11월 11일, 농업인의 날을 맞아 우리 쌀 소비촉진 행사’를 개최(농업기술원 주관)한다. 한국생활개선경상남도 연합회와 시군연합회 임원 90여명이 적극 동참해 쌀 가공품(쌀빵 3,300봉, 쌀국수 3,300봉) 및 리플릿 배부할 예정이다.

또한, 오는 16일에는 농업기술원 미래농업교육관에서 개최하는 '쌀 가공품 및 특색음식 전시·시식회' 를 통해 쌀 산업 인식제고와 쌀 소비 확대 촉진 및 미래소비자에게 쌀의 다양성과 우수성을 홍보할 예정이다.

특히, 경남 쌀 브랜드 홍보 및 판매를 위해 매년 농협하나로클럽 부산점에서 경남 브랜드 쌀 특판전을 개최해 왔다. 지난해에는 15개 시군 19개 브랜드가 행사에 참가해 13,400kg(3천만 원)의 판매실적을 기록했다. 오는 12월에 '경남쌀 특판전' 을 대대적으로 개최해 경남 브랜드 쌀과 쌀 가공식품의 홍보 및 판매에 노력을 기울일 계획이다.

아울러, 도는 쌀국수, 쌀빵 등의 쌀 가공식품 육성에도 노력을 기울이고 있다. 오곡현미빵 생산업체인 효성식품영농조합법인(산청군)은 경남도와 공동으로 지난 3~4월에 미국 노스게이트 마켓에서 기술시연 및 시식·홍보행사를 추진하여 수출입 의향서 체결(120만불, 240톤/1년) 등의 성과를 거두었다.

경남 쌀 소비촉진 행사를 위해 마산YMCA에서 주관하는 생명평화축제와 연계해 지난 10월에 '경남 쌀로 만든 밥 짓기' 와 시식 등 경남 쌀 먹기 캠페인과 '15년 선정 경남 우수 브랜드 쌀 및 쌀빵 홍보를 추진했다.

우수 브랜드 개발 및 경남 브랜드 쌀의 이미지 제고를 위해서도 경남도는 노력을 기울이고 있다. 경남 브랜드 쌀 평가를 통한 우수 브랜드 발굴을 추진해 진주 '동의보감' 의 2년 연속(2011~2012년) 전국 브랜드 쌀 평가 최우수 수상과 거창 '밥맛이 거창합니다' 의 3년 연속(2013~2015) 지역을 빛낸 쌀 선정이라는 성과를 거두었다.

올해에도 3~10월의 평가(품위평가, 품종혼입률 평가, 전문가 식미평가, 소비자 식미평가, 생산업체 현장평가)를 통해 6개 우수 브랜드를 선정했다. 최우수에는 거창 '밥맛이 거창합니다' 가 우수에는 산청 '탑라이스' 와 '지리산산청 메뚜기쌀' 이 장려에는 의령 '토요애쌀' , 고성 '공룡나라 논고동쌀' 그리고 함양 '지리산 함양황토쌀' 이 선정됐다.

우수 브랜드에게는 도 주관 RPC(미곡종합처리장) 지원사업 우선선정, 경상남도 추천상품(QC) 지정, 전국 단위 브랜드 쌀 평가 우선 추천 등의 인센티브가 주어진다.

경남도는 시장안정 효과를 제고하기 위해'16년산 공공비축미곡을 '15년 매입량 114천톤 대비 6천톤이 증가한 120천톤(정부수매 71,683톤, 시장격리 48,890톤) 연내 매입을 차질없이 추진할 계획이다.

또한, 쌀값 하락에 대응한 농가소득보전을 위해 고정 및 변동 쌀 소득보전 직불금과 도 경영안정자금을 농가에 지급할 예정이며, 쌀 가격이 하락하더라도 변동직불금 상향지급으로 벼 재배 농가의 소득보전에 도움이 될 것으로 전망된다.

200억원(도 100, 시군 100)으로 조성된 도 경영안정자금도 농가소득보전에 큰 기여를 하고 있다. 올해 경영안정자금은 도내 89,808농가(61,717ha)에 지급될 예정으로 농가당 평균 220,700원(324,060원/ha)이 지원되며 쌀 소득보전직불금과 함께 쌀 목표가격(188천원/80kg)에 근접하는 수준으로 농가 수취가격을 보전하는데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

특히, 중장기 쌀 수급안정을 위한 쌀 적정생산을 유도하기 위해 벼 재배 면적 감축 및 타작물 전환을 추진해 도내 벼 재배면적은 지난해 73,934ha에서 올해에는 70,626ha로 3,308ha가 감소했다.

재고관리를 위해 군·관수용, 학교급식, 복지용, 가공용 등으로 33,668톤을 공급했으며, 현미 21,879톤을 사료용으로 공급했다. 특히 기초생활 보장시설에는 가공용 기준가격(40,640/20kg, 15년산 기준)의 절반 가격으로 공급함으로 복지증진에 기여하고 있다.

박석제 경남도 농정국장은 "쌀 소비량 감소, 재고량 증가 등 어려운 현실에서 공공비축미곡 매입, 쌀 소득보전 직불금과 경영안정자금 지원, 쌀 생산조정, 쌀 가공 식품 육성, 경남 브랜드 쌀 홍보 등 쌀 시장 안정에 지속적인 노력을 기울이겠다" 고 말했다.