앞으로 남해고속도로 진주휴게소(부산방향)를 이용하는 고객들은 휴게소에서 직거래 농산물을 구입할 수 있게 된다.

한국도로공사(사장 김학송)는 22일 남해고속도로 진주휴게소(부산방향)에서 '로컬푸드 행복장터' 개장식을 갖는다고 밝혔다.
  
*로컬푸드 행복장터 : 생산자 직거래방식의 판매시설로 반경 50km 이내에서 생산돼 장거리 운송을 거치지 않은 지역농산물을 취급하는 곳

'로컬푸드 행복장터' 는 판매품목을 '로컬푸드' (반경 50㎞이내에서 생산된 장거리 운송을 거치지 않은 농산물)로 엄격히 제한하고, 직거래 판매방식을 채택해 복잡한 유통과정을 배제한 농산물 판매장이다.

유통과정의 배제로 농민들은 소득이 늘어나고 고객들은 휴게소 인근 지역의 농산물을 값싸게 구입할 수 있게 돼 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 보인다.

이날 개장식에는 김학송 한국도로공사 사장을 비롯해 이창희 진주시장, 경상남도 공직자, 지역인사, 농업인 등 약 150명이 참석할 예정이다.

'진주휴게소 로컬푸드 행복장터' 는 진주시 특산물 육성 및 지역 농업인의 소득증대를 위해 한국도로공사에서 휴게소 부지를 무상으로 제공하고, 진주시에서 사업비 2억 1천만 원을 들여 건립한 농산물 판매장으로 규모는 59㎡다.

운영은 진주시 생산자 단체를 대표할 수 있는 한국농업경영인 진주시연합회(대표 김창연)에서 맡으며 토마토, 딸기 등 진주시 주요 특산물 및 가공품을 판매한다.

한국도로공사는 지난 1992년 도입 이래 사용하던 '내고장으뜸산품판매점' 명칭을 '행복장터' 로 바꾸고 시설물을 개선하는 한편, '로컬푸드 행복장터' 를 늘려가고 있다.

지난해 부터 지자체별로 각양각색이었던 농산물 판매점 외관을 통일시키고 낙후·노후화된 시설물을 개선해 나가고 있다.

광역지자체와의 협력체계 구축을 통한 개선사업 실행력 강화에도 나서 지난 해 경상남도를 비롯한 4개 지자체와 MOU를 체결하기도 했다.

이러한 노력을 바탕으로, 올해는 '로컬푸드 행복장터' 14개소를 신설하는 것을 비롯해, 기존 판매점 시설개선, 휴게소 내 샵인샵 형태의 로컬푸드 코너 설치 등 사업범위와 규모를 더욱 확대할 예정이다.

한국도로공사는 전국 휴게소에 농산물 직거래 장터를 정착시켜 농민들은 적정한 가격을 받아 판매하고  휴게소 이용객은 저렴한 가격에 품질 좋은 지역 농산물을 살 수 있도록 할 계획이다.