영산대학교(총장 부구욱)는 최숙희 교수(간호학과·사진)가 7일 서울 올림픽공원 올림픽홀에서 보건복지부가 주최하고, 한국사회복지협의회가 주관하는 '제16회 사회복지의 날 기념식'에서 사회복지 유공자로 선정돼 국무총리 표창을 받았다고 8일 밝혔다.

최 교수는 부산 최초로 여성정신장애인 주거제공시설을 개소해, 정신장애인의 지역사회 복귀와 자립지원에 헌신하며, 지역사회 복지증진에 기여한 점을 인정받았다.

84년 복음병원 간호사로 시작한 최 교수의 헌신은 1986년 정신과 병동에서 근무하며 빛을 발하기 시작했다. 재발이 쉽고, 사회에 적응이 어려운 정신장애인들에게 많은 관심을 가지며, 근무 여건이 비교적 어렵다고 평가받는 정신병원 간호사로 근무를 자처하는 등 정신장애인들에 대한 이해와 연륜을 넓혀왔다.

최 교수가 이런 경험들을 살려, 본격적으로 팔을 걷어붙인 것은 2008년 '행복의 집'을 개소하면서부터다. '행복의 집'은 부·울·경 지역에서는 최초로 마련된 여성정신장애인 주거제공시설이다. 최 교수는 본인의 사비로 전세금과 내부집기들을 마련했다.

또한, 입소자의 대부분이 사회취약계층이라는 점을 감안해 다양한 문화활동과 일상생활훈련, 사회기술 훈련, IT능력 강화 등을 통해 여성정신장애인의 복귀와 재활, 자립과 사회적응을 지원해왔다. 이밖에도 최 교수는 외상후 스트레스장애로 인한 어려움을 겪는 이들을 위해 지역의 심리지원전문가로도 활동하고 있다.

최 교수는 “너무 큰 상이 주어져서 믿어지지 않는다. 수상소식을 듣고, 지금까지 한 길만을 걸어왔던 지난날이 주마등처럼 지나가며 뭉클한 감동과 함께 '행복의 집' 회원들이 떠올랐다”며 “앞으로도 정신장애인의 인권과 원활한 사회복귀를 위해 사회적으로 많은 관심을 가질 수 있도록 꾸준히 노력하겠다”며 소감을 말했다.

(CNB=최원석 기자)