▲성백영 전 상주시장(왼쪽)과 이정백 상주시장. 두 사람 간의 갈등이 결과적으로 기업투자유치를 무산시킨 결과를 낳았다는 얘기가 돌고 있다. (사진=연합뉴스, 상주시)

지역 상공인들이 한국타이어 재유치를 주장하며 이정백 상주시장을 압박하고 있는 반면 전교조 등 진보성향 시민단체들은 환경문제를 내세워 재유치 움직임에 반발하고 있다. 한국타이어가 뭐길래 이렇게까지 지역사회가 분열된 걸까? (CNB=도기천 기자)

보수성향 이정백 시장, 진보단체와 손잡아
전·현직 시장 간 오랜 앙금 기업유치 막아
주민들 진보-보수 갈라져 무산 책임 공방  

이번 사태의 발단은 지난해 6.4지방선거 때로 거슬러 올라간다. 당시 새누리당은 성백영 상주시장의 선거운동원 조모씨가 불법 콜센터를 차려놓고 전화홍보원을 동원해 사전선거운동을 한 혐의로 구속되자 이곳을 사고지역구로 지정해 무공천키로 결정했다.

그러자 새누리당 소속 예비후보들은 크게 반발, 탈당한 뒤 무소속 출마했다. 이들은 “성백영 시장 한 사람을 공천에서 배제하면 될 일인데, 지나친 처사”라며 반발했다. 성 시장은 성 시장대로 무소속 출마를 강행했다.

성 시장 사건이 발단이 돼 탈당까지 하게 된 후보들이 성 시장에 대한 감정이 좋을 리 없었다. 이정백 후보(현 상주시장)도 그 중 한 사람이었다.

2006~2010년 상주시장을 지낸 이 후보는 일찌감치 성 시장의 대항마로 회자돼 왔다. 그는 성 시장이 공들여온 한국타이어 주행시험장 유치를 사실상 뒤집었다.   

앞서 성 시장과 한국타이어는 공검면 일대 130만㎡(40만평) 용지에 2020년까지 2535억원을 들여 주행시험장과 시험용 타이어 제조시설이 있는 ‘테스트 엔지니어링센터’를 건립하기로 2013년 9월 투자양해각서(MOU)를 맺었다. 

하지만 이 후보는 환경문제를 내세워 ‘재검토’를 공약으로 걸었다. 사실상 유치를 반대한다는 뜻이었다. 토지 보상에서 제외된 주민들의 반대표를 의식했다는 설, 성 시장과의 오랜 앙금, 환경단체의 측면 지원 등 여러 요인이 이 후보를 ‘유치반대’ 편에 서게 했다. 선거가 후반부로 갈수록 성 시장과 이 후보 간의 비방전도 극으로 치달았다.

결국 한국타이어 투자 지원을 위해 만든 태스크포스는 이 후보가 시장에 당선되면서 해체됐다. 상주시는 1년간 진행돼 왔던 토지보상 업무 전담인력도 철수시켰다.

한국타이어는 시가 약속을 뒤집었다며 크게 반발했다. 지난 4월 경상북도와 상주시에 ‘상주 공검일반산업단지 조성사업을 위한 투자양해각서의 해제 관련 공문’을 보냈다. 동시에 서울중앙지법에 21억7000만원의 손해배상 소송을 제기했다.

한국타이어는 “투자유치 협약을 이행하지 않아 투자양해각서를 유지할 수 없고, 사업 지체로 막대한 손실을 봤다”며 상주시를 비난했다. 

하지만 시는 보도자료를 내고 “사업 추진에 적극 노력했으며, 한국타이어는 산업단지 지정승인 절차를 밟지 않은 채 시가 도와주지 않아 사업을 추진하지 못하게 됐다며 억지를 부리고 있다”고 반박했다.

한국타이어 관계자는 CNB에 “산업단지 지정 신청은 시가 주민들을 상대로 동의서를 받아서 제출하는 절차인데, 시가 손을 놓고 있는 상황에서 어떻게 진행이 되겠냐”고 반문했다.
  

▲상주시내 곳곳에 한국타이어 재유치를 바라는 현수막이 걸려 있다. (사진=한국타이어 재유치를 위한 시민모임 운영위원회 제공)

지역상공인들도 시의 행보에 크게 반발하고 있다. 한국제과협회 상주지부와 풍물시장번영회, 한국외식업 상주지부, 제일택시 노동조합, 개인택시 상주지부, 상주중앙시장, 중앙상가협의회, 대한숙박업 상주지부, 상주굴삭기연합회 등 지역 16개 자영업 단체는 ‘한국타이어 재유치를 위한 시민모임 운영위원회’를 결성, 시를 압박하고 있다.

이들은 거리 곳곳에 재유치를 촉구하는 내용의 현수막을 내걸고 서명운동을 벌이고 있다. 성명서를 내고 “상주는 경기침체로 너무 힘든 하루하루를 보내고 있다. 점포는 폐업 위기에 몰리고 건설업 종사자 상당수는 다른 지역에 일거리를 찾아 나섰다. 한국타이어가 상주 경제에 도움이 되도록 시민들이 동참해 달라”고 호소했다.

실제 상주시의 경제상황은 암울하다. 재정자립도가 8%에 불과해 공무원 1100여명의 봉급도 자체 세입으로 해결하지 못한다. 상주시의 지역내총생산(GRDP)은 경북 10개 기초시 중 꼴찌다. 젊은이들은 갈수록 줄고 노령화 비율은 늘고 있다.

▲한국타이어 본사 (한국타이어 제공)

하지만 재유치를 반대하는 목소리도 적지 않다. 상주시농민회, 전국공무원노조 상주시지부, 전국교직원노동조합상주시지회, 참교육학부모회 상주시지회 등 진보성향 14개 단체들은 ‘상주시 민주단체 협의회’를 결성, 재유치 움직임에 맞불을 놓고 있다.

이들은 지난 1일 성명을 통해 “환경공해를 유발하는 타이어 제조공장과 주행시험장은 청정도시 상주와 안 어울린다"며 "2500억원을 상주에 투자한다면 일시적으로 숙박업, 요식업 등이 활성화할 수 있지만 삶의 터전을 빼앗기는 공검지역 농민 600여명 생계는 누가 책임지느냐"고 주장했다.

일각에서는 이들의 배경에 이 시장이 있다는 의혹을 제기하고 있다. 이 시장은 지방선거 때 새누리당을 탈당해 무소속으로 당선됐는데, 당시 진보성향 인사들로부터 음으로 양으로 도움을 받은 것으로 전해진다. 야권 불모지인 상주에서 탄생한 무소속 시장인 만큼 진보단체들의 입김을 무시 할 수 없는 처지다.

이 지역 정계의 한 인사는 “환경문제는 진보진영의 고유한 아젠다인데, 이 부분이 시장 당선에 크게 기여하면서 시민단체들과 이 시장이 자연스레 연결고리를 갖게 된 것으로 보인다”며 “결국 현 시장과 전직 시장 간의 오랜 정치적 앙금이 기업 투자를 막은 셈이 됐다”고 전했다.

(CNB=도기천 기자)