하동군은 치매노인이 위험지역을 가거나 거주지를 벗어날 경우 위성위치 확인시스템(GPS 위치추적감지기)을 통해 보호자와 관리자의 휴대전화로 알려주는 치매환자 위치추적 단말기 지원 사업을 확대 추진한다고 21일 밝혔다.

하동군보건소에 따르면 고령화시대에 치매환자가 기하급수적으로 늘어나면서 지난해 말 현재 전국의 치매환자는 61만명으로 집계됐다.

특히 홀몸어르신의 경우 다양한 이유로 기억력과 판단력 등의 인지기능이 점진적으로 소실돼 중등치매등록 시 낯익은 곳에서 길을 잃어버리는 등 시간·장소에 대한 지남력(현재 자신이 놓여 있는 상황을 올바르게 인식하는 능력) 이상 증세를 보이기도 한다.

이에 따라 하동군은 치매환자의 실종을 예방하고 가출시 신속한 발견을 위해 지난해 10월부터 저소득 치매환자에게 GPS 위치추적 단말기 구입비용과 통신 사용료를 무상으로 지원하며 경찰서와 함께 실종예방사업을 추진하고 있다.

하동군은 시행 첫해 기초생활수급자, 차상위계층 치매환자 12명에게 GPS 위치추적 단말기 구입비와 통신사용료를 무상 지원한데 이어 올해도 취약계층에 해당하는 대상 환자에 대한 지원사업을 확대 추진키로 하고 신청을 받고 있다.

지원대상은 매년 실시하는 치매조기검진을 통해 발견되는 치매 유소견자 중 기초생활수급자와 차상위계층자 가운데 배회가능성이 높거나 보호자가 희망하는 만 60세 이상 어르신이다.

단말기 구입 및 통신료 지원을 희망하는 사람은 보건소 방문보건담당(055-880-6643)이나 해당 읍·면 보건(지)소·진료소에 문의 신청하면 된다.

보건소 관계자는 "치매어르신을 위한 안전망 구축 등 치매환자 실종예방 사업을 통해 치매환자의 조속한 발견과 복귀를 지원함으로써 보호자의 심리적·경제적 부담 해소에 큰 힘이 될 것으로 기대한다" 고 말했다.

한편 하동군보건소가 지원하는 대상 외의 일반 치매환자에게는 국민건강보험공단(노인장기요양센터)이 시행하는 장기요양판정자(1∼5등급)에 대한 치매환자 배회감지기(GPS) 지원사업이 있으며, 국내 각 이동통신사도 기기를 판매·대여하고 있다.