하동군은 제19회 하동야생차문화축제를 22일 개최하고 '왕의 녹차! 천년의 향과 멋지 살아 있는 그곳, 하동!' 을 주제로 관광객을 맞이한다.

차(茶) 산업과 문화의 조화를 통해 글로벌 산업축제의 도약을 꿈꾸는 이번 축제는 25일까지 나흘간 한국 차 시배지 화개·악양면 일원에서 모두 52개 프로그램으로 꾸며진다.

특히 이번 축제는 연예인 초청 축하공연·노래자랑·경연대회 같은 일회성 프로그램 외에도 축제기간 언제든지 체험하고 참여할 수 있는 상설 프로그램이 다채롭게 준비된다는 점이 특징이다.

축제 나흘 동안 매일 열리는 상설 프로그램은 모두 31개로, 이번 축제가 차의 산업화에 비중을 둔만큼 주무대에 녹차시장을 매일 열어 언제든 명품 녹차와 녹차 가공품을 구입할 수 있도록 했다.

또한 다기·다구 등을 전시·홍보하는 녹차산업관, 녹차를 싸게 파는 게릴라 할인판매, 5만원 이상 녹차구매 고객에게 경품 기회를 부여하는 행운권 추첨 등도 매일 만날 수 있다.

은은한 녹차 향을 따라 축제장에서 하동 8경 불일폭포까지 걷는 '천년 다향길 투어' 가 매일 오전·오후 두 차례 열리고, 차 시배지 일원에서 우전·녹차비누·녹차티백 등 같은 보물을 찾는 '대렴공 씨앗을 찾아라' 도 상시 운영된다.

축제장 앞을 흐르는 맑은 화개천에서는 맨손으로 참숭어를 잡는 '왕의 녹차 참숭어를 잡아라' 가 23~25일 오전·오후 두 차례씩 진행되고 인근 온천모텔 사우나에서는 녹차 찜질도 즐길 수 있다.

하동녹차의 전통과 우수성을 오감으로 느껴보는 '야생 찻잎 따기', 하동 차의 덖음 체험을 할 수 있는 '내가 만든 왕의 녹차', 관람객이 직접 녹차 떡을 만들어보는 '녹차 떡메치기' 도 매일 참여할 수 있다.     

가정의 달 아이들과 부모가 함께할 수 있는 프로그램도 대폭 신설 강화됐다. 축제장 입구에 마련된 어린이 놀이공간에서 에어바운스·유로번지·바람개비 만들기, 비누방울 매직버블 같은 체험을 할 수 있고, 찻 사발 빚기도 도전해 볼만 하다.

스마트 폰으로 촬영한 사진을 무료로 인화해주는 '스마트 포토 체험', 왕의 녹차 포토존에서 왕의 복장을 갖추고 녹차를 마신 뒤 기념촬영을 하는 '당신이 왕이로소이다', 녹차 족욕, 녹차 피부숍 같은 프로그램도 매일 열린다.

그 외에도 1년 후 편지를 받아 볼 수 있는 '사랑의 느린 우체국', 자신 혹은 가족의 소망을 기원하는 '소망기원등 달기', 차와 함께하는 시간 여행, 최참판댁 민속놀이, 쌍계사 템플스테이 등도 축제기간 상시 운영된다.

하동군 관계자는 "5월 가정의 달을 맞아 가족단위 관람객이 함께하는 상시 체험·참여 프로그램을 대폭 강화한 만큼 시간·날짜 상관없이 언제든지 축제장으로 나오면 천년 차의 향과 멋을 만끽할 수 있을 것" 이라고 말했다.