현대백화점그룹이 면세점 사업을 본격 추진해 눈길을 모은다.

국내 유통 ‘빅3’ 중 하나인 현대백화점그룹이 면세점 사업 추진을 공식화함에 따라 롯데와 신라가 과점하고 있는 시장 판도에도 적지 않은 변화가 예상되고 있다.

현대백화점그룹은 10일 그룹 내 별도법인을 설립한 뒤 서울시내 면세점 사업자 선정 입찰에 참여할 계획이라고 밝혔다.

그룹 측은 면세점 자체 성장성 뿐만 아니라 백화점·홈쇼핑 등 그룹 주력사업과의 시너지가 크다는 판단에 따라 사업 진출을 결정했다며 그동안 축적된 유통 노하우를 바탕으로 사업 포트폴리오를 다각화해 종합생활문화기업 이미지를 더욱 공고히 할 것이라고 설명했다.

면세점 사업을 그룹의 전략사업 중 하나로 정하고, 미래 신성장동력으로 적극 육성한다는 복안이다. 특히 이번 서울시내 면세점 사업을 시작으로 향후 공항 면세점과 해외 면세점으로 사업영역을 확장하겠다는 구상이다.

면세점사업의 첫 관문이라 할 수 있는 서울시내 면세점 사업권 획득을 위한 준비도 이미 끝마쳤다. 3년 전부터 별도의 ‘신규사업추진T/F’을 구성해 면세점 사업에 대한 준비를 해왔으며, 최근엔 국내 대형 면세점에서 10년 넘게 면세사업 마케팅 전략 및 영업 등을 총괄했던 임원을 영입하기도 했다.

그룹은 기존 면세점과 차별화된 매장 구성과 국내 중소기업 브랜드 판로 확대를 위한 중소기업 제품 전문관을 콘셉트로 하는 대규모 면세점 운영을 계획하고 있다.

아울러 서울시내 면세점 후보 부지로 요우커 등 외국인 관광객 수요가 많은 서울 동대문과 현대백화점 신촌점, 최근 큰 손 관광객이 몰리고 있는 무역센터점, 목동점 등 4곳을 정하고 조만간 최종 확정할 방침이다.

(CNB=이성호 기자)