정홍원 국무총리는 20일 세월호 참사에 대해 “정부로서 무척 반성하고 있고, 죄인이 된 심정”이라며 거듭 사과의 뜻을 전했다.

정 총리는 이날 오전 세월호 침몰사고에 대한 국회 긴급 현안질문에 출석해 “상상하기조차 어려운 사고가 발생해 참담하고 비통한 심정”이라며 이같이 밝혔다.

이어 “사고 예방을 할 수 있는 길이 없었나 하는 점에서 많은 자책을 하고 있고, 초동단계에서 구조하는데 더 많은 노력을 기울일 수 있었던 부분이 없었는지 비탄한 생각”이라고 자책했다.

정 총리는 또 세월호 참사와 관련 인적쇄신을 요구하는 새누리당 신성범 의원 질의에 “내각은 책임을 통감하고 있고, 각료 모두 자리에 연연할 사람이 없다”고 밝혔다.

정 총리는 다만, “지금은 사고 수습에 전념하도록 지원해주면 좋겠다”며 “청와대 참모진에 대해선 말할 입장이 아니지만, 내각은 책임을 통감하고 있다”고 전했다.

또한 새정치민주연합 문희상 의원이 ‘내각뿐 아니라 청와대 비서실장과 안보실장, 국정원장을 비롯한 직할 보좌진의 총사퇴 등 인적쇄신이 필요하지 않느냐’고 말한데 대해 “내각에서는 어느 누구도 책임이 없다고 생각하는 사람이 없고, 모두 책임을 통감하고 있다”고 답변했다.

그는 그러나 “지금은 수습이 먼저기 때문에 여기에 전력해야 한다. 사고수습에 진력해야 하고, 모두가 책임의식을 갖고 대처해야 한다”고 재차 강조했다.

정 총리는 ‘청와대 산하에 국가안전처를 둬야 한다’는 문 의원 지적에 대해선 “내각을 총괄하는 총리실 산하에 두는 게 상당한 이유가 있다”고 말했다. 그러면서 “대통령이 어제 밝혔지만, 예산 사전협의권 등 예산상 권한을 주면 실질적 효력이 있을 것”이라고 덧붙였다.

정 총리는 연안 여객선에 대한 준공영제 도입에 대해서도 언급했다. 그는 새누리당 유기준 의원의 이와 관련된 질문에 “앞으로 검토할 필요가 있다. 검토하겠다”고 밝혔다.

이외에도 선박의 선령 확대와 개조 문제와 관련해 “안전성이 담보되면 관계없다고 생각한 것 같은데, 그것은 선박안전검사가 확실히 될 때 가능한 일임에도 그간 소홀한 데에 대해 반성해야 한다”고 말했다.