(사진=양주시)

화장로 부족으로 인한 ‘원정 화장’과 ‘5일장’ 문제가 수도권 전역에서 심화되는 가운데, 양주시가 야심 차게 추진해 온 광역 종합장사시설 건립이 주민들의 유치 철회로 결국 멈춰 섰다.

양주시는 지난 13일, 방성1리 주민들이 제출한 유치 신청 철회 요청서를 접수함에 따라, 기존 방식으로 진행하던 건립 사업을 중단한다고 16일 공식 발표하며 입장문을 전했다.

이번 결정은 인근 6개 시·군이 건립비를 분담하고 시설을 공동 이용하기로 했던 경기 북부권 장사 복지 체계에 상당한 파급력을 미칠 것으로 보인다.

보건복지부가 지난 2024년 집계한 화장통계에 따르면, 전국 화장률은 무려 90%를 상회하고 있다. 지역별 최고는 부산 약 97%, 최저는 제주 약 86% 수치로, 시·도별 화장률 또한 시간이 지남에 따라, 지속적으로 증가 추세에 있다. 서울과 경기 지역 역시 화장 예약 대란이 일상화됨에 따라, 양주시는 안정적인 장사업무를 공급하기 위해 해당 사업을 설계했다.

시는 지난 2023년 지역 공모를 시작으로 방성1리를 최종 후보지로 선정하고 행정 절차를 밟아왔다. 그러나, 사업 추진 과정에서 불거진 지역 내 찬반 갈등과 공동체 분열을 이유로 방성1리 주민들은 지난 12일 총회를 열어 유치 철회를 의결했다.

시는 당사자인 마을 주민들이 직접 철회 의사를 밝힌 만큼 현행 절차상 법적·행정적 추진 요건이 더 이상 성립되지 않는다고 판단했다. 앞서, 행정안전부 지방재정투자심사에서도 주민 의견 수렴을 보완하라는 재검토 처분이 내려진 바 있어, 주민 수용성 확보 실패는 사업 중단의 결정적 요인이 됐다.

시는 이번 사업을 위해 공들여온 방성1리 주민들의 초기 결단과 시설 건립을 기다려온 시민들의 아쉬움을 무겁게 받아들인다는 견해를 밝혔다.

이번 사업 중단으로 양주시를 비롯해 협약을 맺었던 인근 지자체들의 장사 수급 계획에도 차질이 불가피해졌다.

양주시는 기존 건립 구상을 원점에서 재검토해야 하는 상황에 직면했으며, 증가하는 화장 수요를 감당하기 위한 새로운 대안 부지 확보나 시설 형태 변경 등을 포함한 중장기 대책 수립에 역량을 집중해야 하는 과제를 안게 됐다.