10일 이제명 부산대학교 수소선박기술센터장(왼쪽)과 클라우딘 로이드선급협회 글로벌 기술 총괄 이사가 협약 체결 후 기념촬영을 하고 있다.(사진=부산대 제공)

부산대학교가 세계적 선급기관인 영국 로이드선급협회와 손잡고 액화수소 운반선과 관련 기자재의 시험·검증·인증 체계를 공동으로 개발하기로 하면서, 아직 초기 단계인 액화수소 선박 인증 시장 선점을 위한 ‘기술 신뢰’ 경쟁이 본격화되고 있다.

부산대 수소선박기술센터는 10일 오전 서울 더 플라자 호텔에서 로이드선급협회와 액화수소 운반선 및 기자재 부문의 상호 공동 기술 인증체계 연구개발을 위한 업무협약(MoU)을 체결했다고 밝혔다. 액화수소 분야에서 세계 최초로 국제적인 효력을 갖는 상호 공동 성능 평가 인증체계를 갖추게 될 전망이다.

영국 ‘로이드선급협회(LR, Lloyd's Register)’는 선박의 검사·감정 및 등록을 위해 세계 최초로 설립된 가장 권위 있는 선급협회로, 선박뿐 아니라 플랜트나 산업구조물 등에 대해서도 인증 업무를 맡고 있는 조선해양 분야 세계 최대 규모의 기술 인증 기관이다.

이번 협약은 최재원 부산대 총장과 닉 브라운 로이드선급협회 대표가 MoU에 합의합으로써 공식화됐고, 부산대 수소선박기술센터가 로이드선급협회와 공동 연구개발 및 협력에 나서기로 했다. 이를 기반으로 부산대 수소선박기술센터는 로이드선급협회와 액화수소 분야 성능 평가에서 상호 공동 인증체계를 확보하게 된다.

양 기관이 협약을 통해 공동 연구개발을 수행하며 협력해 나갈 분야는 △액화수소 저장탱크와 배관 등 소재의 저온·단열 성능 평가 △액화수소 저장탱크 구조 및 단열 체계의 건전성과 성능 검증 △액화수소 저장·운송 체계 전반의 안전성 평가와 위험도 분석 △액화수소 저장·운송 체계의 해양환경 적용을 위한 시험 기준 및 인증 체계 개발 등이다.

액화수소는 영하 253℃의 초저온 환경에서 저장·운송되기 때문에 선박용 저장탱크 및 관련 기자재의 저온·단열 시스템에 대한 성능 확보와 검증이 필수적이다. 현재 액화수소 선박 및 저장시스템과 관련한 국제 설계기준이나 인증체계는 초기 단계여서, 실험 데이터를 기반으로 한 성능 평가와 안전성 검증 기술 확보가 필요한 상황이다.

부산대와 로이드선급협회는 이번 협약을 통한 공동 연구개발로 액화수소 저장·운송체계의 기반이 되는 재료와 구조는 물론 이들의 안전성 검증 및 평가 기술 확보를 위한 공동 연구개발을 진행한다. 이를 기반으로 상호 공동 인증 및 국제 표준화 절차 확보에도 협력해 나갈 방침이다.

부산대와 로이드선급협회는 앞서 지난해 4월에도 액화수소 운반선 초저온공학 공동연구 및 기술 개발을 위한 업무협약을 맺고, 지난달 24일에는 부산대 수소선박기술센터에서 로이드선급협회의 초저온 소재 분야 전문가 초청 세미나를 개최했다.

이제명 부산대 수소선박기술센터장(조선해양공학과 교수)은 “이번 협약 체결은 조선해양 분야 세계 최대 규모의 기술 승인기관인 로이드선급협회가 부산대 수소선박기술센터를 액화수소 관련 평가 인증기관으로 사실상 지정하고 공동으로 연구개발을 시작한 것”이라며 “액화수소 분야의 세계 최초 인증기관 지정”이라고 평가했다.

클라우딘 로이드선급협회 글로벌 기술 총괄 이사는 “해운업계 전반에서 탈탄소화 요구가 가속화되는 가운데, 액화수소 시스템에 대한 명확하고 기술적으로 견고한 인증 체계의 도입은 관련 프로젝트의 개발을 촉진하고 시장 진입 장벽을 낮추는 핵심 요소가 될 것”이라며 “이번 부산대와의 협력을 통해 시험, 검증, 인증 절차를 정립해 선주, 조선소, 규제기관이 액화수소 기술을 개념 단계에서 상용화 단계로 발전시키는 데 필요한 신뢰성과 기술적 보증을 제공하는 기반을 마련하고자 한다”고 말했다.