경남농협은 국립창원대학교에서 농촌 인력난 해소와 농업·농촌 지원 기능 강화를 위해 지도사업 및 여성복지사업 추진 전략회의를 개최했다.(사진=경남농협 제공)

경남농협은 국립창원대학교에서 농촌 인력난 해소와 농업·농촌 지원 기능 강화를 위해 지도사업 및 여성복지사업 추진 전략회의를 개최하고 공공형 계절근로 사업 확대 방안을 논의했다고 6일 밝혔다.

이번 회의에는 관내 지역농협 관계자 등 약 120여 명이 참석해 농촌 인력지원 사업 추진 현황을 점검하고 향후 지도사업 및 여성복지사업 추진방향을 공유했다. 특히 농촌 고령화와 농업 인력 부족 문제 해결을 위한 공공형 계절근로 사업 활성화 방안이 주요 안건으로 논의됐다.

공공형 계절근로 사업은 농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용해 농가가 필요한 시기에 인력을 공급하는 방식으로 농가의 인력 수급 부담을 줄이고 안정적인 영농 활동을 지원하는 제도이다.

경남은 시설하우스 중심 농업 구조로 인해 농가가 외국인 근로자를 직접 고용하는 농가형 계절근로 수요가 높은 지역이다. 실제로 지난해 기준 경남에는 약 1만 1천 명의 외국인 계절근로자가 배정돼 도내 약 4천여 농가에 투입되는 등 전국 상위권 규모를 보이고 있다.

류길년 경남농협 본부장은 “경남은 농가형 계절근로 활용 규모가 큰 지역이지만 영세농가나 소규모 농가의 경우 외국인 근로자를 직접 고용하기 어려운 현실이 있다”며 “이러한 농가를 지원하기 위해 농협이 중심이 되는 공공형 계절근로 사업을 확대해 농업인이 안정적으로 영농에 전념할 수 있는 환경을 만들어 가겠다”고 말했다.

경남농협은 앞으로 공공형 계절근로 사업 확대와 함께 농촌 인력중개센터 운영 등을 통해 농촌 인력지원체계를 더욱 강화해 나갈 계획이다.