박우량 전 신안군수.

6월 지방선거를 앞두고 목포·무안·신안 통합 논의가 다시 지역 정가의 핵심 이슈로 떠오르고 있다.

전·현직 정치인들의 공개 발언이 이어지면서 통합 문제가 선거 의제로 급부상하는 분위기다.

박우량 전 신안군수는 지난 23일 인터뷰에서 “지방선거 직후 곧바로 목포·신안 통합 절차에 착수해야 한다”며 조속한 추진을 제안했다.

그는 “당연히 통합 문제와 관련해 언제든지 논의할 의향이 있다. 최근 이재명 대통령도 전남 서부권에 50만, 나아가 100만 규모의 도시 기반을 구상하고 있다는 취지로 언급한 바 있다”면서 “우리 지역에서도 그에 걸맞은 공간과 여건을 마련하기 위한 노력이 필요하다”고 밝혔다.

그는 “서부권의 미래 경쟁력을 확보하기 위해서는 통합이 불가피하며, 이제는 실질적인 행동에 나설 때라고 본다”고 강조했다.

그는 “목포와 신안은 이미 생활권과 경제권을 공유하는 사실상의 공동체”라며 “더 이상 논의에 머물 것이 아니라 선거 이후 즉시 실무 절차에 들어가야 한다”고 밝혔다. 통합을 통해 서남권 행정 효율성을 높이고 공동 발전의 기반을 마련해야 한다는 주장이다.

이 같은 제안은 전라남도와 광주광역시 간 행정 통합 논의와도 맞물려 있다. 광역 단위 재편이 현실화될 경우 서남권 역시 권역 차원의 대응 전략이 필요하다는 지적이 나온다. 지역 안팎에서는 무안반도를 하나의 생활·경제권으로 묶어 규모의 경제를 확보해야 한다는 의견도 제기된다.

목포시장 선거에 출마한 강성휘 예비후보도 통합 필요성에 힘을 보탰다. 강 후보는 “무안반도가 각개 대응으로 남아 있어서는 안 된다”며 “목포·무안·신안 통합은 선택이 아니라 미래를 위한 전략적 결단”이라고 강조했다.

그는 통합을 단순한 행정구역 조정이 아닌 산업 구조와 재정 체계를 재편하는 전환점으로 규정하며, 서남권 50만 거점도시로 도약하기 위한 기반이 될 수 있다고 밝혔다.

지역 시민사회는 보다 구체적인 실행 방안을 요구하고 있다. 한 시민단체 관계자는 “시장·군수 출마자들이 찬반 입장만 밝힐 것이 아니라 단계별 추진 계획과 재정·산업 전략을 포함한 로드맵을 제시해야 한다”며 “통합이 선거용 구호에 그쳐서는 안 된다”고 지적했다.

다만 주민 여론은 지역별로 차이를 보이고 있는 것으로 전해진다. 목포에서는 비교적 찬성 여론이 높은 반면, 무안과 신안에서는 기대와 우려가 교차하고 있어 향후 공감대 형성과 절차적 정당성 확보가 관건이 될 전망이다.

지방선거를 앞두고 재점화된 무안반도 통합 논의가 실제 정책 추진으로 이어질지, 각 후보의 구체적 실행 계획이 유권자 선택의 주요 기준으로 부상하고 있다.