민주당 이재명 대표가 지난 4일 국회에서 헌법재판소의 윤석열 대통령 파면 선고에 대한 입장을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

비상계엄과 탄핵 정국으로 지난 4개월 동안 극도의 혼란을 겪은 정치권이 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 이르면 오는 8일 열릴 국무회의에서 조기 대선 날짜를 정할 것으로 보여 바야흐로 본격적인 조기대선에 돌입한다.

정치권에서는 조기 대선 날짜로 윤석열 전 대통령 파면 이후 헌법상 규정된 두 달을 꽉 채운 오는 6월 3일이 유력하게 거론되는 가운데 주말 동안 잠시 숨을 고른 원내 제1당인 더불어민주당과 2당인 국민의힘은 여기에 맞춰 대선 경선 준비에 들어갈 예정이다.

따라서 여야는 대선 출마를 희망하는 장관과 지방자치단체장 등의 사퇴 시한인 5월 4일 이전에는 경선 절차가 마무리돼야 하는 만큼 적어도 이달 말께에는 대선 후보를 확정할 것이라는 관측이 나오면서 양당은 조만간 구체적인 경선 로드맵을 발표할 것으로 보인다.

이와 관련 민주당 관계자는 7일 오전 CNB뉴스와의 통화에서 “시간이 많지 않아 이번 주에는 당 선관위가 바로 구성될 것”이라고 밝혔으며, 국민의힘 한 관계자도 통화에서 “60일 안에 치러야 하는 선거이니 속도감 있게 진행하자는 공감대가 있다”고 전했다.

따라서 민주당은 현재 여론조사에서 압도적 선두를 고수하고 있는 이재명 대표는 오는 9일 당 대표직을 사퇴하고 경선 준비에 나설 가능성이 크며, 이어 김부겸 전 국무총리를 비롯해 김두관 전 의원, 김경수 전 경남지사 등 비명(비이재명)계 대권주자들도 대선 출마를 선언할 것으로 보인다.

그리고 국민의힘에서도 보수 진영 후보 중에서 선두를 달리고 있는 김문수 고용노동부 장관의 정치 행보가 주목받는 가운데 홍준표 대구시장, 오세훈 서울시장, 한동훈 전 대표, 안철수 의원 등이 이번 주 중 대권 경쟁 대열에 합류할 가능성이 점쳐진다.

민주당과 국민의힘은 모두 조기 대선의 승부처로 중도층을 정조준할 것으로 보여 양당의 ‘중도 선점 경쟁’이 치열할 것으로 관측되는 가운데 미국 도널드 트럼프 대통령의 상호 관세 부과 등 대미 통상 환경의 변화와 이로 인한 주가 하락, 계엄 정국 이후 치솟은 환율 문제, 영남 대형 산불 문제 등 중도층이 민감하게 반응하는 경제·민생 상황과 무관치 않을 것이라는 전망이 나오고 있다.

여기에다 각종 여론조사에서 지지 후보를 정하지 않은 비율이 30%대를 꾸준히 유지하는 것으로 나타나고 있어 양측은 중도 표심을 사로잡을 전략에 고심 중이다.

민주당은 정책위원회 차원에서 상임위별로 대선공약의 밑그림을 그리고 있는 가운데 윤 전 대통령의 계엄 선포, 국민의힘의 윤 전 대통령 옹호로 헌정질서는 물론 민생과 경제가 붕괴한 만큼, 국가 정상화에 앞장서겠다는 점을 집중적으로 부각하면서 ‘회복과 성장’, ‘잘사니즘’ 키워드로 대표되는 성장 정책, 트럼프 행정부의 통상 압박 대응 전략 등 경제 정책 비전을 집중적으로 제시하며 중도층 공략을 가속할 방침이다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장(가운데)이 7일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

반면, 국민의힘은 각종 차기 대권 주자 선호도 조사에서 민주당 이 대표가 1위를 기록하며 유력 대권주자로 거론되고 있지만, 표심을 정하지 않은 30% 이상 유권자를 공략하면 충분히 기회가 있다고 판단하에 이 대표를 겨냥한 ‘반(反)이재명’ 기치를 내세우는 한편, 정책위를 중심으로 그간 물밑에서 준비해 온 민생·경제 공약을 보완해 순차적으로 발표하는 등 정책 정당 면모도 부각하며 중도 민심 잡기에 나설 예정이다.

특히 대선 전 머리를 맞댔던 여·야·정이 추진했던 민생 입법과제가 윤 전 대통령 파면 이후 얼마나 진전될 수 있을지도 관심사로서 당장 추가경정예산 편성과 관련해 정부와 국민의힘이 3조원 안팎의 산불 피해 복구 예산을 포함한 ‘10조원 필수 추경론’ 띄운 반면, 민주당은 소비 쿠폰 등 대규모 소비 진작 사업을 포함한 ‘35조원 추경론’으로 맞서는 형국이어서 주목된다.

이에 민주당 한 핵심 관계자는 “파탄 난 민생 회복이 최우선으로, 소비 진작 방안은 반드시 담아야 한다”고 주장한 반면, 국민의힘 한 관계자는 “합의 처리 원칙을 지켜야 한다. 민주당이 계속 소비 쿠폰 사업을 고수하면 협의가 어렵다”고 반발해 양당이 사활을 건 단기 대선 레이스에서 추경 등 민생 정책 과제가 대선 이후로 밀릴 것이라는 우려도 나오고 있다.

국민의힘은 6일 오후 국회에서 비상의원총회를 진행한 결과 권영세 비상대책위원장·권성동 원내대표 투톱 체제를 재신임을 하면서 조기 대선 경선을 위한 당 선거관리위원회부터 띄우기로 했다.

국민의힘 서지영 원내대변인은 이날 비상의총후 기자들과 만나 “오늘 의총에서는 이른바 쌍권(권영세·권성동) 지도부 재신임도 박수 추인했다”면서 “먼저 선관위가 구성돼야 구체적인 경선 일정과 대선 후보 선출에 대한 논의들이 이뤄질 것이기 때문에 7일 비대위원회의에서 대선 경선 선관위 구성안을 추인하기로 했다”고 전했다.

민주당 김윤덕 사무총장도 이날 국회에서 기자간담회를 열고 “그동안 내란 종식이 최우선 순위였기에 대선 경선 방식과 관련해서는 당 지도부 차원에서 구체적인 논의가 진행한 게 없다”면서도 “국민경선 방식이나 국민참여 경선 방식으로 준비하고 있다고 생각하면 될 것 같다”고 밝혔다.

‘국민경선’ 방식은 대의원·권리당원은 선거인단에 자동으로 포함하고, 일반 국민은 참여 의사를 밝힌 접수자들에게 투표권을 부여하는 방식으로 지난 2017년과 2022년 대선 경선에 적용된 바 있으며, ‘국민참여경선’은 권리당원 50% 이하, 권리당원이 아닌 유권자 50% 이상을 경선에 참여시키는 방식이다.

한편 이 대표는 한 대행이 8일쯤 대선일을 지정하면 그 다음 날인 9일에 당대표직에서 물러나 본격적인 대권 행보에 뛰어들 것으로 예상된다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)