스타트업 포럼 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.(사진=경남문화예술진흥원 제공)

경남 지역 콘텐츠 산업의 발전 방안과 이 분야 스타트업의 중장기적 생존 전략을 모색하는 전문가 토론회가 김해에서 펼쳐졌다.

경남문화예술진흥원은 지난 10일 오후 4시 경남콘텐츠기업지원센터 1층 시연장에서 ‘콘텐츠 스타트업의 생존 및 투자유치 전략’을 주제로 ‘2024 경남 콘텐츠 스타트업 포럼’을 개최했다고 밝혔다.

현장에는 김창덕 경남도 문화예술과장, 김종부 진흥원장을 비롯해 기관 실무 관계자, 콘텐츠 기업, 예비창업자, 대학 종사자 등 100여 명이 참석했다.

경남 지역은 전통적으로 자동차, 조선, 항공, 기계 등 다양한 분야의 제조업을 중심으로 성장·발전을 일궈왔다. 그러나 2000년대 초반부터 인터넷과 디지털 미디어가 전국적으로 보급되면서 콘텐츠 산업이 주목받기 시작했고 경남 역시 이 흐름에 따라 콘텐츠 산업 육성에 나섰다.

이후 2010년대부터 정부와 지자체가 경남의 콘텐츠 산업을 본격적으로 지원하기 시작했으며 이 시기에 경남콘텐츠기업지원센터 등의 기관이 설립되는 등 스타트업과 중소 콘텐츠 기업들에 대한 지원 역시 강화됐다.

그러나 이 같은 노력에도 불구하고 국내 콘텐츠 산업은 여전히 수도권에 압도적으로 쏠려 있다. 콘텐츠 산업의 주요 인프라가 수도권에 집중돼 있다 보니 지역은 정부 지원과 네트워크, 자원 등이 부족하게 되고 양질의 일자리가 만들어지기 어려워진다. 이는 곧 콘텐츠 분야 일자리를 원하는 청년들이 수도권으로 유출되는 결과로도 이어진다.

따라서 이번 포럼은 이 같은 악순환 고리를 끊어내고 경남 지역 내 콘텐츠 산업 생태계를 안정적으로 조성해 수도권-지역 간 콘텐츠 산업 격차를 해소하기 위한 목적으로 마련됐다. 궁극적으로는 콘텐츠를 경남의 새로운 미래 먹거리 산업으로 육성하기 위함이며 아울러 관계자·종사자들 간 소통과 교류를 활성화하겠다는 의미도 담겼다.

먼저 포럼 발제자로는 66만 구독자를 보유한 유튜브 채널인 ‘괴짜TV’의 김기호 대표와 김태완 한국엔젤투자협회 동남권 엔젤투자 허브센터장이 나서 각각 ‘콘텐츠 스타트업의 생존 전략’과 ‘동남권 엔젤투자의 방향성’을 주제로 발언했다.

이후 ‘콘텐츠 스타트업의 생존 및 투자전략’을 주제로 진행된 종합토론은 유선진 국립창원대 문화테크노학과 교수가 좌장을 맡은 가운데 앞서 발제를 맡은 두 사람과 추철민 메타콘텐츠캠퍼스협회 회장, 김범석 스마트스터디벤처스 부대표, 하춘근 진흥원 콘텐츠산업본부장이 패널로 마이크를 잡았다.

이들은 ▲콘텐츠 기업의 생존 및 성장 전략 ▲지역의 콘텐츠 스타트업이 엔젤투자를 유치하기 위해 준비해야 할 요소 ▲지역 콘텐츠 스타트업이 글로벌 무대에서 경쟁력을 갖추기 위한 방향성 ▲지자체의 콘텐츠 기업 지원 계획 ▲지자체의 지원 계획에 따른 각 기업의 운영 방향성 등에 대해 심도 있는 토론을 펼쳤다.

현재 에듀테크 스타트업 ‘미네르바에듀’를 운영 중이기도 한 추 회장은 기업을 운영하는 경험에 빗대어 "콘텐츠 스타트업이 지역에서 살아남으려면 다양한 수익 모델, 지속적인 기술 혁신, 로컬 커뮤니티와의 협력, MVP(최소 기능 버전)를 통한 초기 시장 반응 검증, 효과적인 마케팅 및 브랜딩, 지속적인 피드백 수집 등 다양한 역량이 요구된다"며 "초기 창업가들에겐 이 모든 걸 잘 해내도 쉽지 않은 여정이 될 것"이라고 전했다. 이어 "따라서 지자체의 지원이나 기업 간 협력 채널, 안정적인 생태계 구축이 무엇보다 우선적으로 중요한 것"이라고 강조했다.

김태완 센터장은 "엔젤투자라는 개념을 잘 모르시는 분이 많은데 콘텐츠 스타트업이 엔젤투자만 잘 유치해도 생존률을 크게 높일 수 있다"며 "확실한 비즈니스 모델과 차별화된 콘텐츠, 초기 성과, 명확한 투자금 활용 계획, 현실적 목표, 지속 가능성 및 확장성 등을 잘 보여줄 수 있다면 스타트업이라고 할지라도 민간투자를 통해 ‘엔젤’처럼 날개를 활짝 펼 수 있을 것"이라고 내다봤다.

김종부 진흥원장은 “콘텐츠 산업은 4차 산업혁명 시대의 핵심 성장 동력으로, 경남은 풍부한 문화적 자원과 우수한 인재를 바탕으로 콘텐츠 산업의 새로운 중심지로 도약할 잠재력을 가지고 있다”며 “진흥원은 앞으로도 지역 콘텐츠 기업을 위한 맞춤형 지원 프로그램을 확대하고 투자 유치를 위한 네트워킹 기회를 제공해 경남의 콘텐츠 산업이 세계 무대에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 적극 지원할 것”이라고 밝혔다.