무릎인공관절 무료수술을 받은 환자(우)와 박준영 정형외과 주임과장.(사진=동남권원자력의학원 제공)

동남권원자력의학원이 어르신 무릎인공관절수술비 지원사업 첫 번째 수혜 어르신의 수술을 성공적으로 마쳤다고 20일 밝혔다.

무릎인공관절수술비 지원사업은 보건복지부 주관으로 신청일 기준 만 60세 이상 인공관절치환술(슬관절) 인정 기준에 준하고 경제적 이유로 수술을 받지 못하는 어르신들을 위해 한쪽 무릎 당 120만 원을 실비 지원하는 사업이다.

의학원은 보다 많은 어르신이 혜택을 누릴 수 있도록 약 6천만 원의 사회사업기금을 추가로 마련해 기장군과 서생면에 거주하는 어르신 중 지원 한도에서 치료비가 초과되거나 지원 대상에서 제외된 저소득층에게 수술비를 확대 지원 중이다.

사업을 통해 첫 번째로 수술 받은 조 모 씨(61)는 운동선수로 활약할 만큼 건강한 젊은 시절을 보냈지만 무거운 짐을 들고 옮기는 일을 하면서 무릎 통증이 차츰 심해졌다. 걷기, 계단오르내리기 등 일상생활이 어려웠고 수술도 고려했으나 수술비에 대한 경제적 부담으로 일시적인 통증을 줄이는 주사 치료와 진통제로 통증을 견뎌왔다.

타 치료 차 방문한 의학원에서 무릎인공관절 수술비 지원 사업을 접한 후 사회사업실을 직접 찾아왔고 수술비 지원 대상자로 선정됐다.

조 씨는 “오늘이 수술 후 첫 외래 진료인데 굽었던 무릎이 펴져 교정된 게 엑스레이로도 보이고 체감도 많이 된다”며 “과장님이 알려준 재활운동 잘 해서 다음 외래 때는 보조기 없이 오고 싶다”고 말했다. 이어 “사업이 널리 알려져서 나처럼 필요한 사람이 혜택을 받을 수 있었으면 한다”고 말했다.

수술을 집도한 정형외과 박준영 주임과장은 오랜 임상경험과 다양한 수술경험을 축적한 정형외과 전문의로 인공관절 수술뿐만 아니라 외상과 만성적인 관절염 등 다양한 질환을 진료하고 있다.

박준영 주임과장은 “기장군은 젊을 때부터 바다와 논에서 열심히 일하며 삶을 꾸려온 어르신 인구가 많은 곳”이라며 “고된 노동으로 무릎 관절염이 생길 확률이 높은데 경제적 이유로 수술을 미뤘던 분들이 혜택을 받았으면 한다”고 말했다.

무릎인공관절수술비 지원 신청 방법은 의학원 사회사업실 상담 후 관할 보건소에 방문해 신청하면 된다. 검토 기간은 약 1개월이 소요되고 수술 대상자로 선정되면 3개월 내 수술이 진행된다.