주사전자현미경에서 관찰된 곤얄록스 거문엔시스의 형태. (사진=KIOST 제공)

한국해양과학기술원(KIOST)은 우리나라 거문도 해역에서 와편모조류 신종을 발견하고, 거문도의 지명을 따서 ‘곤얄록스 거문엔시스(Gonyaulax geomunensis)’로 명명해 국제조류학회지(Phycologia)에 발표 했다고 9일 밝혔다.

KIOST 남해연구소 해양시료도서관 신현호 박사 연구팀은 해양식물플랑크톤이 함유하고 있는 생리활성 물질을 기반으로 한 유용 소재 발굴을 위해, 우리나라에서 출현하는 해양식물플랑크톤의 계통분류와 바이오매스 확보 연구를 진행해 왔다.

연구팀은 2021년에 제주도 해역에서 시구아톡신(Ciguatoxin)을 생산하는 플랑크톤을 발견하고 우리나라 국명을 따서 ‘후쿠요아 코리안시스(Fukuyoa Koreansis)’로 명명했으며, 이번에는 예소톡신(Yessotoxin)을 생산하는 ‘곤얄록스 속(genus Gonyaulax)’의 신종을 발견해 거문도 지명을 따서 종의 이름을 확정했다.

신종 ‘곤얄록스 거문엔시스’는 국립해양생물자원관에서 진행한 해양생명자원 공동발굴조사에 참여해 확보했으며, 현재 해수부에서 지정한 ‘해양식물플랑크톤자원 기탁등록보존기관’인 한국해양과학기술원 남해연구소에서 보존·관리 중이다.

우리 정부는 지난해 5월 ‘바다의 날’ 행사에서 ‘해양바이오 산업 육성’을 표명했으며, 7월 해양수산부는 ‘해양바이오 산업 신성장 전략’을 수립해 발표했다. 해양바이오산업 시장의 성장과 함께 의약품 소재 등으로 활용 가능한 독소 등의 물질을 함유하고 있는 해양생명자원에 대한 연구가 활발히 진행되고 있고, 국제적으로도 ‘나고야 의정서’ 발효 등으로 해양생명자원 관리·활용의 중요성이 커지고 있다.

이에 KIOST 신현호 책임연구원은 “‘곤얄록스 거문엔시스’의 배양 가능성에 대해서는 평가가 완료됐고, 현재 산업적으로 활용할 수 있는 독소 생산 가능성과 유용성 평가는 한국생명공학연구원의 이준 박사 연구팀과 공동 연구를 통해 진행 중”이라면서 “앞으로도 ‘K-바이오 산업’의 경쟁력 강화에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

아울러 KIOST 김웅서 원장은 “우리나라 고유지명을 전 세계에 알리는 것과 동시에, ‘나고야 의정서’ 발효에 따른 국가 생물주권 확보에 기여했다는 점에서 의미가 크다”며 “KIOST는 앞으로도 신종․미기록종 발굴 등 해양생물 자원의 확보와 해양바이오 산업이 새로운 국가 성장 동력원으로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 전했다.