한혁수 교수 (사진=건국대)

건국대가 KU융합과학기술원 한혁수 교수팀(미래에너지공학과)과 한국생산기술연구원 김강민 수석 공동연구팀이 바닷물을 직접 연료로 사용해 수소를 발생시킬 수 있는 핵심기술을 개발했다고 30일 밝혔다.

건국대 측은 공동연구팀이 그린수소 생산에 핵심적인 기술인 수전해(Water electrolysis)를 통해 수소를 생산할 수 있는 양극 촉매 소재를 개발했으며, 수전해는 물 전기분해라고도 불리며 전기 에너지를 통해 물에 산화‧환원 화학반응을 유도하여 수소와 산소 기체로 분해시키는 기술이라고 설명했다.

연구팀이 개발한 촉매 소재는 모재 전극 표면에서 직접 니켈 기반의 촉매를 성장시켜 유기바인더 사용 및 별도의 코팅 공정을 필요로 하지 않는다. 기존 분말 형태의 촉매 소재 대비 월등한 내구성을 보일 뿐 아니라 전극과 촉매 소재간의 강한 전기적 상호작용으로 인해 높은 활성도 확보도 가능하다고 전했다.

건국대 한혁수 교수는 “개발된 촉매 소재는 알카라인 전해질뿐만 아니라 해수와 유사한 염화나트륨이 포함된 전해질에서도 뛰어난 활성도와 내구성을 나타냈다”며 “담수를 사용하지 않고 해수를 직접 연료로 사용해 수소를 발생시킬 수 있는 해수수전해 분야의 양극 촉매 소재로 활용이 가능할 것”이라고 말했다.