사진=한국무역협회

미국, 일본, 독일 등 선진국 기업들이 제조 공정을 스마트화, 고부가 가치화함과 동시에 해외 생산기지의 본국 이전도 확대하고 있어 우리나라도 제조 혁신을 적극 지원함으로 기업들의 리쇼어링을 유인해야 한다는 주장이 나왔다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 8일 발표한 ‘4차 산업혁명 시대, 제조업 기술혁신과 리쇼어링’에 따르면 4차 산업혁명 기술이 제조업 혁신과 생산비용 절감을 가져오면서 기업들이 해외로 이전했던 생산기지를 다시 본국으로 이전하는 리쇼어링이 확대될 수 있는 환경을 만드는데 기여한 것으로 나타났다.

미국, 유럽, 일본 등에서 이런 사례가 많이 나타났다. 미국의 경우 리쇼어링 기업이 2010년 95개에 불과했으나 2018년 886개로 크게 늘어났고, 유럽에서도 2016~2018년 193개 기업이 리쇼어링을 택했다. 일본은 2006년 이후 2018년까지 7633개 기업이 해외에서 돌아왔다.

리쇼어링이 활발하게 일어난 미국, 독일, 일본 등은 공통적으로 기술 혁신 관련 지표에서 상위 30위 이내에 속해있는 선진 제조강국으로 나타났다. 국내총생산(GDP) 대비 연구개발(R&D) 비중은 세계 순위 기준 일본 5위, 독일 7위, 미국 9위였고 전체 특허 대비 고위기술의 비중도 일본 4위, 미국 5위, 독일 21위로 높은 순위를 기록하며 제조 기술혁신이 리쇼어링을 촉진한 것으로 분석됐다.

무역협회 강내영 수석연구원은 “성공적인 제조공정 스마트화를 위해서는 전반적인 제조업 생태계 고부가가치화를 통한 패러다임 전환도 수반돼야 한다”며 “이외에도 정부와 기업 차원의 연구개발 투자 확대 및 고급인력 양성, 산·학·연 합동을 통한 중소기업들의 기술개발 지원 등이 중요하다”고 말했다.