원유철 미래한국당 대표(오른쪽)가 지난 3월 27일 오후 서울 영등포구 여의도 미래한국당 당사에서 열린 비례대표 후보 공천장 수여식에서 시각장애 피아니스트 김예지 후보의 안내견인 '조이'에게 비례대표 0번 목걸이를 걸어주고 있다. (사진=연합뉴스)

제21대 국회에 입성하는 김예지 미래한국당 비례대표 당선인의 안내견 ‘조이’가 본회의장에 입장할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

김 당선인은 18일 “안내견은 시각장애인의 눈이자, 동반 생명체 역할을 하는 존재이지 해가 되는 물건이나 음식물이 아니다”고 밝혔다.

김 당선인은 시각장애를 가진 피아니스트로 미래한국당의 인재로 영입돼 이번 총선에서 비례대표로 당선됐지만, 본회의장은 국회의원 외에는 출입이 법으로 금지돼 있어 논란이 일었다. 하지만 안내견에 대한 명시적 출입금지 조항이 없는 관계로, 국회 사무처가 김 당선인의 상황을 고려해 안내견 ‘조이’의 출입을 허가할 경우 본회의장과 상임위 회의장 출입이 가능하다.

국회사무처는 김 당선인의 보행을 돕는 안내견 '조이'의 국회 본회의장 출입 허용 여부를 놓고 논의를 진행하고 있다. 앞서 국회는 관례적으로 국회 본관 내 본회의장과 상임위원회 회의장 등에 안내견의 출입을 막아온 바 있다.

이에 대해 김 당선인은 “민의의 전당인 국회에서 ‘배리어 프리’(barrier free·장애물 없는 환경)는 단순히 관련 설비를 시공하는 것에 그치면 안 된다”며 “배리어 프리는 배려가 아닌 의무라는 인식 전환을 국회 구성원 모두가 공유하는 것이 필요하다”고 지적했다.

이와 관련해 강민진 정의당 대변인은 논평을 내고 “국회사무처는 김 당선인 안내견의 국회 본회의장 출입을 보장해야 한다”며 “시각장애인 국회의원이 비장애인 의원과 동등한 권한을 행사하는 데 지장이 없도록 충분히 지원해야 한다”고 강조했다.

이어 “17대 국회 정화원 전 한나라당 의원의 경우 안내견과 본회의장에 입장하려 했으나 국회 측의 부정적인 반응으로 인해 보좌진 안내를 받아 출입할 수밖에 없었다”며 “21대 국회는 그때보다는 진보한 국회이기를 기대한다”고 덧붙였다.

이석현 더불어민주당 의원도 페이스북을 통해 “고민할 일이 아니다. 국회는 성스러운 곳도, 속된 곳도 아니고 그냥 다수가 모인 곳일 뿐”이라며 “당연히 안내견의 출입을 허용해야 한다. 이제는 달라져야 한다”고 입장을 밝혔다.