사진=가디언

미국 교수들이 영국 언론 ‘가디언(Guadian)’에 투고한 기사를 통해 한국의 코로나19 대응을 높이 평가했다.

20일(영국 현지시간) 가디언은 미국 코넷티컷 대학의 역사학 교수 알렉시스 더든과 콜럼비아대학의 생리학 교수 앤드류 마크스가 기고한 ‘한국은 Covid-19에 대해 신속하고 침입적인 조치를 취했다 - 그리고 그 조치들은 효과가 있었다.(South Korea took rapid, intrusive measures against Covid-19 – and they worked.)’는 제목의 기고문을 게재했다.

다음은 기고문 전문 번역이다.

한국인들은 북한의 핵무기에 대해 무관심한 것으로 유명하다. 북한이 서울을 불바다로 만들겠다고 위협할 때마다 그들은 겁을 먹지 않고 침착하게 행동한다. 코로나19(Covid-19)에 대한 한국의 접근법 역시 이와 같았다.

1월 16일, 한국의 바이오기업 대표인 전종윤 씨는 중국에서 일어나고 있는 현실을 파악하고, 바이러스의 필연적인 확산을 막기 위해 연구소에 지시했다. 며칠 안에 그의 팀은 바이러스 검사 키트를 개발했고, 현재 이 키트는 전 세계적으로 높은 수요를 보이고 있다.

한국에서는 의사와 과학자들의 조언을 신뢰하고 존중하기는 일반적인 합의가 유지돼 왔다. 한국 정부는 이 바이러스의 감염이 확산될 것이라고 추측했다. 2003년 사스(SARS)의 추억은 유용한 것으로 판명됐다. 보건복지부, 외교부, 지방자치단체, 대통령 집무실 등의 기존 정부 기관들이 가동됐다.

그 결과, 한국은 여행 금지가 아닌 광범위한 엄격한 검역 조치와 테스트를 통해 사망률을 낮추는 성과를 보였다. 지금은 이번 주 아랍 에미리트(UAE)로 보내진 5만1000개의 진단 제품과 같은 자국내 생산 테스트 키트를 수출하고 있다.

가장 중요한 것은 한국이 즉시 드라이빙스루 센터를 포함해 수십만명의 증상 없는 사람들을 테스트했다는 점이다. 한국은 중앙 추적 앱인 ‘코로나 100m’를 사용해 시민들에게 100m 이내의 알려진 감염자 정보를 공개적으로 알리고 있다. 놀랍게도 권위주의를 적대적으로 거부해 온 문화를 가진 한국인들이 억제적 조치를 수용하고 있다.

3월 17일부터는 일시적으로 기본 생활비를 충당하기 위해 한달에 45만4900원의 보조금이 제공된다. 바이러스에 양성 반응을 보이는지 여부에 관계없이 자가격리자들도 동일한 지원을 받는다. 그렇게 넉넉한 것은 아니지만, 교육부의 개학 연기 같은 필요한 조치로 인해 생활이 엉망이 된 사람들에게 생계를 제공한다.

다른 나라들은 한국 모델을 모방하는 것이 현명할 것이다. 2월 29일, 한국의 주요 발병 도시인 대구에서 700명의 사람들이 검진 후 양성반응을 보였지만, 3월 15일까지 일일 41건의 새로운 사례가 보고되는 수준으로 줄었다. 그러나 안주할 시간이 없다. 예상했던 대로 3월 18일 이후 확진자 숫자는 다시 증가하기 시작했다.

3월 16일부터 한국은 공항에 도착하는 모든 사람들을 모니터링하기 시작했다. 한국인들은 보편적인 건강보험시스템을 가지고 있으며, 경제협력개발기구(OECD) 기준에 비해 병원 침대의 수가 2배나 되고, 미국인들이 유사한 의료 절차를 위해 지불하는 돈의 절반을 지불하는 데 익숙하다. 또, 역사적 배경에 따라 의사와 과학자들의 조언을 신뢰하고 존중하는 일반적인 합의가 형성돼 왔다.

그러나 모든 것이 순조롭게 진행되지는 않았다. 서울 남쪽에 있는 교회 관계자들은 감염을 막기 위해 기도원들의 입에 소금물을 뿌렸다는 것이 밝혀졌다. 설상가상으로, 아무도 병의 노즐을 소독하지 않았고, 그 모임의 46명의 사람들은 이미 양성 반응을 보였다.

또, 한국은 칭찬할 만한 의료기관을 갖추고 있지만, 한국에 살고 있는 외국인들은 불균형을 느낀다. 수많은 상점과 식당에 ‘중국인 사절’이라는 표지판이 붙어 있어 일부 사람들은 의학적 조언을 구하는 것을 두려워하고 있다.

한국의 모델은 비용이 들지 않는 것이 아니다. 미국에서 오스카 상을 받은 영화 ‘기생충’은 부자들이 재택근무를 하는 동안 그들의 자녀들이 음식 걱정 없이 편안한 원격 학습을 즐길 수 있다는 것을 전 세계에 보여 주었다.

이러한 문화적 불균형은 한국에만 국한된 것이 아니다. 부유하고 독립적인 학교들은 원격 학습을 위해 컴퓨터, 책, 악기를 갖춘 아이들을 집으로 돌려보내고 있지만, 국영교육기관의 경우 이를 부분적으로만 제공하거나 전혀 제공하지 못할 수도 있다.

코로나19의 지역 감염이 광범위하게 이루어지고 있는 뉴욕과 같은 도시에서 한국식 모델을 따라하기는 너무 늦은 것 같다. 의료 종사자들을 위한 개인용 보호장비 생산을 크게 증가시키기 위한 전시 수준의 수준의 활동들과 인공호흡기는 치명적인 질병을 치료하는데만 집중하는 등의 노력이 필요하다.

2월 10일 오스카 상을 손에 쥔 봉준호 감독은 “나는 다음 날 아침까지 술을 마시겠다. 고맙다”라는 말로 세계를 떠들썩하게 했다. 1주일 후 서울로 돌아온 그는 대부분의 정부들이 직면한 심각한 도전을 깨닫기도 전에 이미 어조를 바꾸었다.

“지금부터 손을 잘 씻을 겁니다. 그리고, 코로나 바이러스 퇴치를 위한 운동에 참여할 것입니다”