부산시는 김해공항의 올해 동계스케쥴(`15.10.25~`16.3.26) 운항편이 `14년 동계에 비해 대폭 증가되어 정기편만 총 주 1902편(국내선 912편, 국제선 990편)이 운항하게 됐고, 국제선 부정기편(90편)을 포함할 경우 2000편에 육박한다고 11일 밝혔다.

이는 작년 동계 대비 35.8% 가량인 총 358편(국내선 118편, 국제선이 238편)이 증가한 것이다. 올 하계와 비교했을 때도 국내선 주 39편(4.5%), 국제선 주 146편(17.3%)이 새로 개설된 것이다. 일반적으로 동계에는 항공노선의 운휴로 인해 운항편이 감소하는 것과 달리 김해공항은 항공사의 운항신청이 몰리면서 역대 최대 운항편을 갖추게 된 것이다.

올해 동계스케쥴의 운항편은 국내선에서 제주 노선이 하계보다 주 40편 가량 늘어났으며, 국제선은 일본노선(6개 도시)이 106편, 동남아(14개 도시) 82편이 추가로 개설됐다. 국제선에서 항공편이 크게 늘어난 것은 일본노선의 증편 및 동남아 노선의 신규취항 증가에 따른 것으로 최근 엔저현상 지속으로 후쿠오카(에어부산), 오사카(진에어, 이스타항공), 오키나와(진에어, 제주항공) 등의 운항편이 하계보다 증편됐으며, 베트남 다낭(에어부산), 필리핀 클라크필드(진에어) 등 5개 노선이 새로 만들어졌기 때문이다.

이번 동계스케쥴에서 주목할 점은 김해공항의 국제선 정기 운항편이 개항이후 처음으로 국내선 운항편을 앞지르게 되어 향후 김해공항이 인천공항과 같이 국제선 여객 비중이 높은 명실공이 국제적 관문공항으로 자리매김 할 것이라는 점이다. 김해공항의 올 하계스케쥴은 국내선 주 873편, 국제선 주 844편으로 국내선 운항편이 더 많았으며, 1~10월 누적 여객실적 집계결과도국내선이 528만명, 국제선이 478만명으로 나타나고 있다.

하지만 10월을 기점으로 국내선 수요로 집계되는 인천행 환승내항기 수요를 국제선에 포함시킬 경우, 국제선 여객이 508만명으로 국내선 여객 499만명을 근소하게 앞지르고 있으며, 국제선 운항편이 많아진 올 동계부터는 국제선 여객 역전 현상이 보다 더 확실해질 것으로 기대되고 있다.

김해공항은 최근 5년간 국제선 여객 연평균 증가율이 16.2%을 기록하며, 말그대로 ‘고속성장’중이다. 빠르게 증가하는 항공여객으로 인해 LCC를 중심으로 김해공항에 노선 개설이 이어지고 있으며, 늘어난 항공노선이 다시 신규 여객을 창출해내는 이른바 선순환이 계속되고 있는 것이다.

올해에만 지역항공사인 에어부산은 4개, 제주항공은 5개의 노선을 새로 개설했으며, 진에어, 이스타항공이 새롭게 김해공항에 진출하면서 LCC간의 경쟁이 한층 치열해지고 있다. 항공사간 경쟁에 따른 요금인하 등으로 인해 김해공항의 국제선 여객은 더욱 가파르게 증가하고 있으며, 지난달 30일에는 작년보다 약 한달 반 정도 빠르게 천만 여객을 달성했다. 현재까지의 증가율(15.2%)을 감안할 때 금년도 총여객은 전년대비 160만명 가량 증가한 1200만명에 달할 것으로 전망되고 있다.

한편 항공편이 크게 증가한 배경에는 최근 김해공항의 시간당 활주로 용량인 슬롯(SLOT)이 늘어났기 때문이다. 그동안 민간항공기에 대한 김해공항의 슬롯은 주중 시간당 16회, 주말 24회로 제한되어 있었다. 이에 부산시는 신규노선 개설 및 지속적 공항활성화를 위해서 슬롯 증대가 선행되어야 한다는 판단 아래 지속적으로 김해공항을 관제하는 제5공중기동비행단과 관리주체인 부산지방항공청에 슬롯 증대를 요청해왔으며, 마침내 지난달 25일 주중 슬롯이 시간당 17회로 증대된 것이다. 이로 인해 한주간 이용 가능한 슬롯은 2,305회에서 2,374회로 3.0% 증가됐다.

부산시 김부재 신공항추진단장은 “김해공항은 국내 제2위의 공항으로서 국내‧외 항공사가 인천공항 다음으로 취항하고 싶어하는 곳이지만 활주로 슬롯이 부족해 원하는 시간대에 취항을 하지 못하는 항공사가 많았다. 이번에 우리시의 중재와 각 기관들의 협조로 슬롯이 증대되었고, 항공사의 노선개설로 이어졌다. 항공편의 증가로 시민들이 원하는 시간에 편리하게 이용할 수 있게 되어 기쁘게 생각한다”며 “향후에도 다양한 정책들을 고민하여 김해공항의 지속적인 활성화를 추진하는 한편 김해공항의 운영시간 제한과 북측 산악장애물로 인한 안전성 문제 해결을 위해 궁극적으로는 24시간 운영가능하고 노선 개설에 제약이 없는 신공항 건설을 위해 노력하겠다”고 말했다.

(CNB=최원석 기자)