울릉도와 독도, 청송 등이 잇따라 국가지질공원으로 인증되는 가운데 이들 지역이 지오투어리즘의 새로운 관광명소로 각광받고 있다. 

지오투어리즘은 지형·지질 자원을 해당 지역의 역사·문화자원 등과 연결시켜 경제적 가치를 창출하는 새로운 관광 유형이다. 관광수요 창출과 자원 보전, 일자치 창출과 지역경제 활성화 등 막대한 경제적 효과가 기대되는 분야다. 

경상북도는 최근 새로운 관광 패턴인 지오투어리즘이 확산되면서 울릉도․독도 국가지질공원과 청송 국가지질공원이 지질명소를 찾는 지오투어 마니아들로부터 인기를 끌고 있어 향후 주요 관광자원으로이 역할을 기대하고 있다. 

경상북도는 국가지질공원 추가 등재를 위해 지난해 실시한 ‘동해안 국가지질공원 등재를 위한 타당성 조사’를 근거로 동해안을 국가지질공원으로 등재하기 위한 ‘기초학술조사 용역’을 의뢰해 놓은 상태다. 

경북도의 타당성 조사에 따르면 동해안에는 총 65개의 지질명소가 있으며, 이중 25개가 우수 지질명소로 분류되는 등 지질공원으로의 요건을 충분히 보유하고 있는 것으로 나타났다. 

동해안이 경북도내 세 번째로 국가지질공원으로 등재될 경우 지역특산품 등의 브랜드 가치가 상승해 부가가치를 높일 수 있을 것으로 기대된다. 

도는 이와 더불어 지질자원을 활용한‘동해안권 친환경 통합관광 활성화 사업(2014～2016)’을 추진하기 위해 정부의 지역행복생활권 선도사업비(국비) 24억원을 확보, 지질명소 관광활성화에 집중 투자할 계획이다. 

국가지질공원(Geopark)은 지구과학적으로 중요하고 경관이 우수한 지역을 환경부(국가지질공원위원회)에서 인증하는 제도로 국내에는 현재 5개 지역이 등재되어 있으며, 경북에는 2개 국가지질공원에 총 40개소의 지질명소가 환경부로부터 인증을 받아 등재돼 있다. 

윤정길 도 환경산림국장은 “도내 우수 지질자원을 지속적으로 발굴하고 최근 부상되고 있는 지오투어리즘과 접목해 경상북도가 지질공원의 중심지로 자리매김 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.(경북=홍석천기자)