경상북도농업기술원이 2026년부터 치유농업을 활용한 지역사회서비스를 본격 추진하는 가운데, 조영숙 원장이 치유농업의 공공복지 모델 확산 의지를 밝혔다.
이번 사업은 경북행복재단(지역사회서비스지원단)과의 업무협약을 바탕으로 개발된 복지바우처 사업으로, 농업과 복지를 연결하는 생활밀착형 사회서비스 모델 구축에 초점을 맞췄다.
공공형 치유농업을 확산해 지역 주민 삶의 질을 높이고 지속 가능한 치유 서비스 제공 체계를 마련하는 것이 핵심이다.
올해는 경산시와 성주군을 중심으로 시범 운영되며, 만 65세 이상 노인, 만 19세 이상 다문화 여성, 만 10세 이상 발달·장애인 등 돌봄이 필요한 주민을 대상으로 맞춤형 치유 프로그램을 제공할 예정이다.
특히 농촌진흥청이 지정한 우수 치유농업시설 등 전문시설을 활용해 안전하고 체계적인 프로그램을 운영할 방침이다.
주요 프로그램은 대상자 맞춤형 원예 활동, 집단 활동, 영양교육, 심리 치유 프로그램 등 자연과 농작업을 기반으로 구성된다. 이를 통해 참여자의 정서적 안정과 사회적 관계 회복을 지원할 계획이다.
그동안 경북농업기술원은 2022년 전국 최초로 치유농업센터를 구축하고, 치유농업시설 운영자 150시간 전문교육을 매년 실시해 왔다.
또한 농촌진흥청 지정 ‘우수치유농업시설 품질인증’ 7개소를 육성하는 등 치유농산업의 체계적 지원과 서비스 품질 향상을 이끌어왔다.
국민건강보험공단 대구경북지역본부 만성질환 예방 사업과 대구·경북교육청 직무연수 연계 등을 통해 치유농업 활성화를 선도한 성과로, 지난해 치유농업 중앙경진대회에서 우수기관에 선정되기도 했다.
조영숙 원장은 “이번 시범 사업은 일회성 체험에 그치는 것이 아니라 치유농업을 체계적인 공공 복지서비스 영역으로 확장한 의미 있는 사례”라며 “시범 운영 결과를 토대로 도내 전 시군으로 단계적 확대를 검토하고, 농업과 복지가 상생하는 경북형 사회서비스 모델로 정착시켜 나가겠다”고 강조했다.
