경북교육청 특수교육원 조감도. (사진=경북교육청 제공)

경북교육청은 특수교육대상학생 지원의 연속성과 접근성을 높이기 위해 ‘(가칭)경북도교육청 특수교육원’ 설립을 추진하고 있다고 4일 밝혔다.

경북 지역 특수교육대상 학생 수는 2020년 5,128명에서 2025년 6,560명으로 꾸준히 증가했으며, 장애 유형의 다양화와 중증화로 보다 전문적이고 체계적인 지원 인프라 구축 필요성이 커지고 있다. 그러나 현재는 지원 기관과 사업이 분산돼 있어 학부모와 학생의 이동 부담, 지역 간 접근성 격차가 발생한다는 지적이 제기돼 왔다.

이에 경북교육청은 학교·지원센터·지역기관을 연계하는 광역 단위 특수교육 허브 구축을 목표로 특수교육원 설립을 추진한다. 온라인 설문조사 결과, 교원 93%, 학부모 99.2%가 설립 필요성에 공감한 것으로 나타났다.

특수교육원은 교육부 제6차 특수교육발전 5개년 계획과 연계해 조기 발견과 진단·평가, 교육 지원, 진로·직업 전환까지 단계별 지원을 한 공간에서 제공하는 ‘원스톱’ 체계를 지향한다. 교원 연수 강화와 AI·에듀테크 기반 맞춤형 교수·학습 지원도 함께 추진할 예정이다.

시설은 영천시 고경면 호국로 791번지(구 청경초등학교 부지)에 지상 4층, 연면적 4,974.30㎡ 규모로 조성된다. 2025년 4월부터 사업을 추진해 2030년 3월 개원을 목표로 한다.

미래교육실, 진단·체험 공간, 전환교육 시설, 무장애 놀이터 등 학생 맞춤형 공간과 교원 연수·현장 컨설팅 기능을 갖춘 복합 교육시설로 운영될 계획이다.

임종식 경북교육감은 “특수교육원은 조기 지원부터 전환교육까지 이어지는 광역 거점”이라며 “지역 간 서비스 격차를 줄이고 학생과 가족, 학교가 체감할 수 있는 특수교육 지원을 확대하겠다”고 밝혔다.