국민의힘 장동혁 대표가 6일 오후 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 광주 시민들의 반발 속에 참배를 시도하고 있다. (사진=연합뉴스)

국민의힘 장동혁 대표가 6일 광주광역시 북구에 위치한 국립 5·18민주묘역을 찾았으나 지역 시민들과 단체의 거센 반발에 방명록도 작성하지 못하고 ‘짧은 묵념’으로 대신하는 등 제대로 참배도 못한 채 쫓겨나는 수모를 당했다.

장 대표는 이날 오전 국회에서 열린 회의에서 “민주주의를 위해 스러져간 5월 영령들 앞에 고개 숙이겠다”고 말한 뒤 ‘야심차게’ 취임 후 처음으로 호남을 방문했으나 예상대로 차가운 호남 민심만 확인하고 발길을 돌렸다.

장 대표를 비롯한 광주에서 재선을 한 바 있는 양향자 최고위원, 그리고 정희용 사무총장, 김도읍 정책위의장 등 당 지도부가 이날 오후 5.18민주묘역에 도착하자 광주 시민들을 비롯해 사회단체 관계자들이 장 대표 등을 둘러싸고 출입을 막았다.

이들은 “장동혁은 물러나라”, “내란 정당 해산하라” 등을 외치며 장 대표 일행의 묘역 출입을 거세게 저지했고, 이에 장 대표는 입구에서 방명록도 적지 못한 채 경찰 호위를 받으며 5·18민중항쟁추모탑으로 걸음을 옮겼다.

이 과정에서 일부 시민들은 장 대표의 옷을 잡아당기며 참배를 막았고, 경찰과 단체 관계자, 당직자들이 뒤엉키며 현장은 아수라장이 됐으며, 장 대표 등 국민의힘 지도부는 거센 저항에 이동이 어려워지자 결국 헌화 및 분향은 하지 못한 채 추모탑 정면이 아닌 멀리 떨어진 곳에서 추모탑을 향해 30초가량 묵념으로 대신하고 돌아섰다.

묵념을 마친 장 대표 등이 버스를 타기 위해 돌아가는 길에도 시민들은 “뭐가 당당하다고 광주 오느냐” “꺼져라” 등의 고성과 욕설이 터져 나왔으며, 장 대표 등 지도부는 묘지 도착 19분 만에 버스를 타고 떠났다.

앞서 광주 81개 시민사회단체는 성명을 내고 “5·18을 폄훼하고 내란을 옹호한 장 대표는 사죄해야 한다”며 “과거 전두환의 사자명예훼손 재판에서 부장판사로서 재판을 사실상 지연시켰고, 윤석열 탄핵을 기각해야 한다며 내란을 옹호하는 발언을 이어 나갔다”고 비판했다.

아울러 이날 국민의힘 당 지도부의 5.18민주묘역 참배를 저지한 한 단체 핵심 관계자는 “마음으로는 민주의 문조차도 통과 못하게 하고 싶었으나 그래도 참배를 막아내 영령들 앞에 부끄럽지 않을 수 있었다”며 “광주 시민의 뜻을 모아 5·18정신을 훼손하는 정치 행위를 용납하지 않겠다”고 말했다.

국민의힘 장동혁 대표(오른쪽 두번째)가 6일 오후 광주 국립5·18민주묘역 참배가 불발된 뒤 북구 임동 종합쇼핑몰 부지인 옛 전남·일신방직 터에서 기자들의 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

장 대표는 5·18 민주묘역 참배가 불발된 후 광주 북구의 복합쇼핑몰 건설부지 현장에서 기자들과 만나 “안타깝다”며 “5·18 정신은 어느 누구의 것이 아니라 미래세대를 포함해 대한민국 국민 모두의 것이고 모두의 것이어야 한다고 생각한다”고 말했다.

이어 장 대표는 “전두환 전 대통령 재판은 불출석 재판이 가능했고, 피고인이 방어권을 포기한 사건이어서 출석을 강제할 이유가 없었다”고 해명했으며, 윤 전 대통령 탄핵 재판 문제와 관련해서도 “탄핵 심판은 적법절차에 따라 진행돼야 하지만 그렇지 않았기 때문에 탄핵 기각을 주장했던 것”이라고 설명하면서 “이런 것들을 묘지 참배와 연결해서 (참배를) 막는 것은 이해하기 어렵다”고 말했다.

그리고 장 대표는 ‘윤 전 대통령 면회 이후 뭉쳐 싸우자고 한 발언을 번복할 생각은 없는가?’라는 질문에 “뭉쳐 싸우자고 한 것은 법치주의와 민주주의를 지키기 위해 함께 싸워야 한다는 것”이라며 “민주주의와 법치주의를 지키는 것은 5·18 정신과 무관하지 않다”고 답했다.

그러면서 장 대표는 “국민의힘은 그동안 5·18에 대해 여러 차례 진정성 있는 사과도 했고, 당 강령에 5·18 정신을 계승한다고 명시돼 있다”면서 “그럼에도 진정성이 아직 전달되지 않은 것 같다. 저희 마음이 전달될 때까지 최선을 다하고 노력하겠다”고 말하면서 “진정성을 가지고 호남에 계신 분들이 국민의힘을 더 사랑할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이처럼 장 대표는 첫 호남 일정부터 격한 민심을 확인했으나 ‘진정성’을 내세워 호남 민심 공략에 박차를 가한다는 방침이어서 그간 대여 투쟁을 위한 장외 집회와 윤 전 대통령 면회 등 강성 지지층 결집에 주력했던 장 대표가 내년 6월 지방선거를 앞두고 '서진(西進) 정책‘을 통해 외연 확장에 나섰다는 해석이 나오고 있다.

따라서 장 대표는 매달 1회 이상 호남을 방문하고, 다음 달 호남 현장 최고위원회 개최를 검토하는 등 지역 주민들과의 소통을 강화할 계획인 것으로 알려졌다.

이에 장 대표는 복합쇼핑몰 부지에서 공사 관계자들에게 “끝까지 관심을 갖고 지켜보고, 돕도록 하겠다. 호남의 여러 현안 해결을 위해 노력하겠다”고 말했으며, 이어 광주 AI데이터센터를 찾아 지원 방안을 논의하기도 했다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)