HD한국조선해양이 공개한 1만 5000 TEU급 SMR 추진 컨테이너선의 조감도. (사진=HD한국조선해양)

HD한국조선해양이 지난 12일 미국 휴스턴 ‘아시아 소사이어티 텍사스 센터’에서 열린 ‘휴스턴 해양 원자력 서밋’에서 원자력 추진 컨테이너선 설계모델을 최초 공개했다고 13일 밝혔다.

앞서, HD한국조선해양은 미국선급(ABS)으로부터 SMR 기술을 적용한 1만 5000TEU급 컨테이너선 설계모델에 대한 기본인증(AIP)을 획득한 바 있다.

HD한국조선해양이 이번에 공개한 원자력 추진 컨테이너선 설계모델은 실제 기자재와 안전설계 개념까지 반영해 경제성과 안정성을 높인 것이 특징이다. HD한국조선해양 측은 원자력 추진선이 기존 선박과 달리 엔진의 배기기관이나 연료탱크 등의 기자재가 필요하지 않다고 설명했다.

HD한국조선해양은 큰 부피를 차지하던 기존 기관실 기자재 공간에 컨테이너를 추가 적재할 수 있도록 해 경제성을 높이고, 스테인리스강과 경수를 사용한 이중탱크 방식의 해양 방사선 차폐 시스템을 적용해 안전성을 확보했다. 경수는 원자로에서 냉각재 및 중성자 감속재로 사용되는 물을 뜻한다.

또한 글로벌 에너지 기술 기업 베이커 휴즈(Baker Hughes)와 공동으로 개발한 초임계 이산화탄소 기반 추진 시스템을 적용해 기존 증기 기반 추진 시스템 대비 열효율을 약 5% 개선했다.

초임계 이산화탄소 발전 기술은 초임계 상태의 이산화탄소를 가열해 에너지를 생산하는 기술로, 저온과 저압에서도 고효율 발전이 가능해 차세대 발전시스템으로 주목받고 있다는 게 회사 측의 설명이다.

HD한국조선해양은 경기도 용인에 위치한 미래기술시험센터에 해상 원자력 실증설비를 구축해 안전설계 검증에도 나설 계획이다.

한편, 이번 서밋에서는 ‘대형 선박의 원자력 추진’을 주제로 △박상민 HD한국조선해양 그린에너지연구랩 상무(부문장) △크리스토퍼 제이 위어니키(Christopher J. Wiernicki) ABS 최고 경영자 △존 마이클 리처드슨(John Michael Richardson) 전 미 해군 작전사령관 등이 참석해 토론을 진행했다.

HD한국조선해양은 지난해 2월부터 테라파워와 함께 차세대 SMR 공동연구를 진행하며 관련 기술 개발에 박차를 가하고 있으며, 같은 해 12월에는 미국 와이오밍 주에 건설되는 테라파워의 나트륨 원자로의 주기기 제작을 수주한 바 있다.

박상민 HD한국조선해양 부문장은 “HD한국조선해양은 원자력 추진선 상용화에 필요한 국제 규정 마련을 위해 주요 선급뿐만 아니라 국제 규제기관과의 협력도 강화하고 있다“며 “육상용 SMR 원자로 제작 사업을 시작으로 2030년까지 해상 원자력 사업 모델 개발을 완료할 것”이라고 말했다.