창원 봉림중학교와 봉곡중학교 위치도. (자료=경남교육청 제공)

경남도교육청은 창원시 의창구 봉림중학교가 저출생에 따른 학생 수 감소 등으로 2026년부터 봉곡중학교에 통합될 예정이라고 22일 밝혔다.

봉림중은 2015학년도 18개 학급에 572명으로 운영했으나, 올해 현재 학생 수 감소로 7개 학급에 학생 115명이 재학 중이며 내년에는 학생 수가 100명 미만이 될 것으로 보인다.

지난 7월부터 봉림중·봉곡중과 인근 초등학교 학부모를 대상으로 학교 통폐합의 필요성과 지원금 등에 대한 설명회를 개최했으며, 이달 7일부터 14일까지 봉림중 통폐합 찬반을 물었다.

학부모를 대상으로 한 찬반 설문 조사 결과, 도교육청 통폐합 기준인 60%를 넘은 '88.1%'가 통폐합에 찬성해 통폐합을 진행하게 됐다. 도교육청은 앞으로 20일간의 행정예고를 거쳐 봉림중 통폐합을 최종적으로 확정할 예정이며, 유예기간 1년을 거쳐 2026년 3월에 봉림중을 봉곡중과 통합할 계획이다.

또한 유예기간에 통합학교인 봉곡중의 교육 환경을 개선하고 두 학교 간 안정적인 통합 교육 과정 운영과 학생 간 이질감 해소를 위한 다양하고 특색있는 프로그램 등을 운영한다.

류해숙 학교지원과장은 “학령인구 감소 등으로 학교를 운영하는 데에 어려움이 많은 학교는 통폐합을 통해 학교 규모를 적정하게 유지하여 학생들이 양질의 교육을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.