농협중앙회 본사 전경. (사진=농협)

농협경제지주(농업경제대표이사 박서홍)가 산지 농협의 재고 부담 완화 및 시장 불안감 해소를 위해 오는 6월, 벼 매입자금 5000억원을 3개월간 특별 지원한다고 26일 밝혔다.

지속적인 산지 쌀값 하락 및 쌀 소비 위축으로 산지농협의 재고 부담이 커지는 가운데 농협은 벼 매입자금 특별 지원으로 쌀값 안정을 이끌 방침이다.

또한, 농협은 정부와 긴밀히 소통하며 ▲쌀 수급 상황 실시간 공유·전파 ▲조곡 중개 활성화 ▲쌀 소비 촉진 홍보 등 쌀값 안정 및 농가소득 지지에 전력을 다할 계획이다.

지난해 농협의 벼 매입량은 역대 최대 규모인 200만 톤이나, 정부 해외원조 등 수급 안정 대책에도 불구하고 가격 하락세 지속 및 쌀 소비 위축으로 인한 소비 감소가 겹치며 산지농협의 재고 부담은 가중되고 있는 실정이다.

실제로, 지난해 산지 쌀값(80kg)이 20만 3797원에서 올해 1월 19만5760원으로 떨어졌고, 4월 15일에는 19만 1472원까지 하락했다.

강호동 농협중앙회장은 “이번 특별지원이 산지 농협의 부담을 완화하고 쌀값 안정에 보탬이 되기를 기대한다”라며 “쌀 적정가격 유지로 농가의 안정적인 소득 창출이 이루어질 수 있도록 농협의 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다.

한편, 농협은 지난달 쌀값 안정을 위해 벼 매입자금 4000억원의 지원 기간을 3개월 연장한 바 있다.