문재인 전 대통령과 조국 전 법무부 장관이 9일 오후 경남 양산 평산 책방에서 만나 반갑게 포옹하고 있다. (사진=연합뉴스)

문재인 전 대통령이 9일 오후 자신의 에세이 저서인 ‘디케의 눈물’ 사인회를 위해 평산 책방을 방문한 조국 전 법무부 장관을 만나자마자 ‘와락’ 포옹해 눈길을 끌었다.

경남 양산 평산 책방은 문 전 대통령이 운영하는 서점이다. 이날 조 전 장관은 더불어민주당을 상징하는 푸른색 계열의 옷차림으로 사인회를 이어가다가 오후 3시 14분경 등장한 문 전 대통령을 만나 반갑게 포옹을 나눴다.

이어 문 전 대통령이 조 전 장관에게 “책은 잘 팔리느냐”라고 묻자 조 전 장관은 “매진”이라고 답변했다. 이후 문 전 대통령은 현장을 찾은 지지자들의 사진 촬영 요청에 응했고, 조 전 장관은 옥외에서 사인회를 이어갔다.

이번 만남은 문 전 대통령이 최근 내년 4월에 치르는 제22대 총선에 출마 가능성을 열어둔 조 전 장관의 정치적 행보에 후방 지원을 하는 모양새를 보인 것으로 해석됐다.

그러나 조 전 장관은 현장취재를 나온 언론에는 향후 거취에 대해 말을 아꼈다. 다만 사인회장을 찾은 지지자들에게는 “사인회에 참석해 주셔서 대단히 감사하다. 여러모로 부족한 사람인데 책 구매와 또 사인회를 통해서 많은 위로와 격려를 해주셔서 너무 고맙다”고 인사하면서 “그런 (지지자들의) 성원 덕분에 여기까지 온 것 같다. 앞으로 열심히 또 잘 살아보겠다”고 말했다.

조 전 장관은 지난 6일 유튜브 채널 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 ‘총선에 출마할 생각이냐’라는 사회자의 질문에 “지금 재판을 받고 있는데 최대한 법률적으로 해명하고 소명하기 위해서 노력을 할 것”이라며 “이것이 안 받아들여진다면 비법률적 방식으로 저의 명예를 회복하는 길을 찾아야 하지 않냐는 것을 생각하고 있다”고 밝혀 사실상 내년 총선 출마를 시사했다.

문재인 전 대통령과 조국 전 법무부 장관이 9일 오후 경남 양산 평산 책방에서 만나 이동하고 있다. 이날 평산 책방에서는 조 전 장관의 ‘디케의 눈물, 조국 작가와의 만남’이 열렸다. (사진=연합뉴스)

현재 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 1심에서 징역 2년을 선고받았고 항소심을 진행 중인 조 전 장관은 “가족 전체가 이제 도륙이 났다고 생각한다”면서 “제 가족이든 법률적인 차원에서 여러 가지 해명과 소명과 호소를 했는데 받아들여지지 않은 게 많은 것 같다. 그 점에서 매우 안타깝다”고 아쉬워했다.

그리고 조 전 장관은 “대법원의 판결에 대해서는 당연히 존중하고 감수한다”고 전제하면서도 “현행 법체계 내에서 어떤 한 사람이 자신의 소명과 해명이 전혀 받아들이지 못했을 때 그 사람은 비법률적 방식으로, 예를 들어서 문화적·사회적, 또는 정치적 방식으로 자신을 소명하고 해명해야 할 본능이 있을 것 같고 그런 것이 또 시민의 권리”라고 의견을 내기도 했다.

한편, 조 전 장관은 오늘 오후 7시 부산일보 대강당에서 자신의 신간 ‘부산 북 콘서트’를 열면서 최근 정국 상황과 자신의 총선 출마설에 대한 입장을 밝힐 계획인 것으로 알려져 귀추가 주목되고 있다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)