동아에스티 사옥 전경. (사진=동아에스티)

동아에스티가 매사추세츠 주립대 의대(UMass)와 아데노부속바이러스(AAV) 매개 유전자치료제 공동연구 계약을 체결했다고 3일 밝혔다.

동아에스티는 합성신약 부문의 강점을 활용해 면역계 질환을 표적하는 유전자치료제 분야에 대한 연구개발을 집중하고 있다. 이번 UMass와의 공동연구를 시작으로 장기적으로 혁신적인 유전자치료제를 개발하겠다는 목표다.

양 기관은 면역질환 중 만성 염증성 질환을 표적하는 AAV 매개 유전자치료제를 공동연구할 계획이다.

계약에 따라 UMass는 만성 염증성질환 표적 유전자를 AAV에 탑재한다. UMass와 동아에스티는 AAV에 탑재한 유전자의 약효를 확인한다. 이후 선정된 AAV 후보군에 대해 UMass는 마우스 모델에서, 동아에스티는 동물 모델에서 각각 약효를 평가한다.

이번 공동연구에는 구아핑 가오 교수, 심재혁 교수 등 UMass 교수진들이 대거 참여한다.

동아에스티에 따르면, AAV는 유전자 전달체인 바이러스 벡터의 한가지로 안정성이 높고 면역반응이 낮으며, 다른 바이러스 벡터와 달리 병원성이 없다. 현재 글로벌 제약사들도 앞다퉈 AAV 기반 유전자 치료제 개발에 힘을 쏟고 있으며, 250개가 넘는 임상실험이 진행 중이라고 회사 측은 설명했다.

박재홍 동아에스티 사장은 “AAV 연구개발 분야 세계적 기관인 UMass 연구진과 공동연구 개발을 진행해 기대가 크다”며 “혁신적인 만성 염증질환 신약을 개발할 수 있도록 최선을 다하고, 이번 공동연구를 시작으로 유전자치료제 분야에서 미래 지향적인 연구개발을 주도하는 토대를 만들어 나가겠다”고 말했다.