GC셀 로고. (사진=GC셀)

GC셀이 고형암을 표적하는 CAR-NK 세포치료제의 다국가 1상 임상시험 진행을 위해, 헬스케어 서비스 제공기업인 아이큐비아와 계약을 체결했다고 6일 밝혔다.

아이큐비아는 전 세계 임상 수탁의 16.7%를 수행하고 있다. 임상 1~3상, 허가 신청, 신약 출시 및 상업화까지 원스톱 서비스를 제공한다.

GC셀은 이번 아이큐비아와의 계약을 통해 호주를 시작으로 ‘AB-201’의 다국가 임상시험을 진행할 계획이다. 호주는 높은 수준의 의료 인프라와 연구 수준을 갖추고 있고, 다양한 인종으로 구성돼 있는 등 임상시험을 수행하기에 유리한 환경으로 최근 각광받고 있다.

GC셀의 CAR-NK 세포치료제 ‘AB-201’은 HER2 과발현 유방암, 위암 등의 고형암을 표적하는 ‘오프-더-쉘프’(Off-The-Shelf: 표준‧기성품) 형태의 동결 보존 가능한 동종(Allogeneic) 세포∙유전자 치료제로, 기존의 세포 유전자 치료제 대비 환자의 편의성을 크게 높이고 효율적인 제조 공정으로 상업화 이점이 극대화될 수 있다는 것이 회사 측의 설명이다.

현재까지 상용화된 CAR-T 세포치료제는 혈액 암에만 한정돼 있어 환자 본인의 면역세포를 이용하는 자가(Autologous) 세포치료제의 한계인 높은 제조 비용과 긴 공정 기간(약 2~3주), 사이토카인 방출 증후군을 동반한 높은 치료 부작용 등으로 인해 시장 확장이 제한적이었다.

하지만 동종 세포∙유전자치료제 ‘AB-201’은 고형암에서 검증된 HER2 타깃 기전과 NK 세포치료제의 높은 안전성을 기반으로, GC셀 자체 핵심기술을 통해 세포의 체내 지속성(persistence)을 증대시켰다는 것.

GC셀 측은 CAR-T 대비 고효율의 생산성을 확보했을 뿐 아니라, 동결보존을 통해 언제든 환자의 필요에 따라 즉시 투여가 가능해, 항암제의 패러다임 변화를 불러올 것이라고 설명했다.

제임스박 GC셀 대표는 “아이큐비아와의 협력을 통해 호주를 시작으로 ‘AB-201’의 국내 임상도 동시에 추진할 예정이며, 연내 IND Filing(임상시험계획 승인 신청)을 목표로 하고있다”며 “향후 CD5 타깃의 CAR-NK 치료제 AB-205 파이프라인 임상개발도 가속화함으로써 고형암 환자들에게 다양한 치료 옵션을 제공할 수 있는 First in class 신약개발에 매진할 계획”이라고 말했다.