사진=한국무역협회

한국무역협회가 지난 5일 서울 중구 신라호텔에서 ‘아세안‧중동 대사단 초청 네트워킹 만찬’을 개최하고, 주한 대사단과 각국 경제 협력 강화 방안에 대한 의견 교환과 2030 부산세계박람회 유치 지지를 요청했다.

이날 만찬에는 아세안 및 중동 21개 지역 주한 대사와 외교관 35명, 한국 측에서는 구자열 회장을 비롯한 무역협회 회장단 및 이사상사 대표 20명이 참여했다.

구자열 회장은 만찬사를 통해 “창의적인 아이디어와 기술력을 가진 대한민국은 미래 시대를 준비하는 역동적인 아세안과 중동의 특별한 동반자”라며, “한국은 아세안 중심성에 대한 확고한 지지를 바탕으로 역내 자유와 평화, 번영을 위해 아세안 국가들과 긴밀히 소통하고 있고, 중동 국가들과는 스마트 시티, 신재생 에너지 등 인류의 지속 가능한 미래를 위한 신산업 분야 협력을 강화하고 있다”고 말했다.

구 회장은 “앞으로도 중동‧아세안 지역과 함께 세계의 공동 번영과 상생 발전을 도모하며 상호 호혜적이고 미래 지향적인 협력을 확대해 나가야 한다”며, “이런 차원에서 세계적으로 마주한 위기와 도전을 함께 극복해 가며 미래 비전을 공유하는 2030 부산세계박람회는 세계 시민의 자유와 평화, 번영에 크게 이바지할 것”이라고 전했다.

한국무역협회가 지난달 무역업계를 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 우리 기업인들은 아세안과 중동 두 지역 모두 매우 중요하다고 인식하는 것으로 나타났으며, 관계 발전에 대한 큰 기대를 보이는 것으로 조사됐다. 응답자 10명 중 9명(90.5%)은 아세안이 중요한 시장이라고 응답했으며, 중동 지역도 기업인의 78.8%가 중요하다고 응답해 두 지역에 대한 우리 기업의 중요도가 높은 것으로 파악됐다.

한국과 아세안의 관계는 약간 좋음(51.5%), 중동과의 관계는 보통(47.1%)이라는 응답이 다수를 차지해 두 지역의 중요도에 비해 현재 관계에 대해 긍정적으로 보는 시각은 부족한 것으로 나타났다.

향후 두 지역의 관계는 개선될 것이라고 응답한 비율은 중동의 경우 60.9%, 아세안의 경우 79.2%로 우리 기업은 관계 개선에 대해 큰 기대를 하고 있었으며, 이를 위해 한류를 활용하거나 인적 교류를 확대해야 한다는 의견이 제시됐다.

우리 기업은 큰 내수시장과 높은 성장 가능성이 아세안‧중동 시장 진출을 희망하는 가장 큰 이유라고 답했으나, 해당 지역에 대한 정보가 부족하고 법령‧회계‧세제 관련 어려움이 진출의 걸림돌로 작용한다고 응답했다.

혈연, 왕족, 국가 주도산업의 비중이 높은 국가의 경우 기업 자체적으로 네트워크를 구축하는데 어려움이 존재하는 만큼, 정부와 민간단체 주도의 경제 협력 채널 구축과 기업 참여 확대가 필요하다고 답변했다.

한국무역협회는 주한 대사단 초청 네트워킹 행사를 정례적으로 개최하며 우리 기업과 주한 외교 사절 간 교류 기회를 제공함으로써 민간 통상 외교 기반 마련 및 경제 협력 확대를 지원하고 있다고 설명했다. 지난해 네 차례의 대사관 초청 네트워킹 행사를 개최한데 이어 지난달 ‘주한 중앙아시아‧유럽‧라틴아메리카 대사단 초청 네트워킹 만찬’을 개최하며 2030 부산세계박람회 유치 홍보와 민간 교류 활동을 이어가고 있다.