사진=한국무역협회

한국무역협회가 미국 뉴욕 맨해튼 플라자호텔에서 개최된 코리아 소사이어티 제66회 연례만찬에서 한미 관계 발전에 기여한 공로로 ‘밴 플리트 상’을 수상했다고 22일 밝혔다.

밴 플리트 상은 1992년 밴 플리트 장군 타계 후 그의 뜻을 기리기 위해 제정됐다. 코리아 소사이어티가 매년 한미 관계 증진에 공헌한 양국 국민 또는 단체를 선정해 수여한다. 올해에는 한국무역협회와 조지아주 경제개발부가 밴 플리트 상의 수상자로 선정되어 구자열 한국무역협회장과 브라이언 켐프(Brian Kemp) 조지아 주지사가 공동 수상했다.

20일(현지시간) 구자열 한국무역협회 회장은 수상 연설을 통해 “한미 동맹 70주년을 맞이하는 해에 밴 플리트 상을 받게 되어 매우 뜻깊다”며, “1997년에 선친인 구평회 전 무역협회장이 제23대 무역협회장으로 재직할 때 수상한 밴 플리트 상을 무역협회장으로 또 수상하게 되어 더욱 감회가 새롭다”고 말했다.

구자열 회장은 “무역협회는 1946년 창립 이후 한미 간 무역‧투자 교류가 확대되는 과정에서 중추적인 역할을 해왔다”며, “1973년에 우리나라 처음으로 외국과의 민간 경제협력 채널인 한미경제협의회(Korea-U.S. Economic Council)를 창설했고 미국에 설치한 무역협회 뉴욕센터와 워싱턴센터는 양국 간 무역‧투자 확대 및 한미관계 강화를 위한 주춧돌 역할을 하고 있다”고 강조했다.

그는 “무역협회는 매년 대미경제협력사절단을 파견해 한미 간 경제협력을 강화하는 데 중요한 역할을 하고 있다”며, “앞으로 무역협회장으로 한미 양국이 상호 호혜적이고 미래 지향적인 관계로 발전해 나갈 수 있도록 양국간 네트워크를 강화하고 미국 진출 기업 지원을 위한 인프라를 확대하는데 기여하겠다”고 설명했다.

구자열 회장은 20일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼 무역협회 뉴욕지부에서 조 맥크리스천 밴 플리트 재단(Van Fleet Foundation) 대표를 만나 무역협회 회원사들이 모은 후원금 10만 달러를 전달했다. 무역협회는 한미 동맹 70주년을 맞아 한미 동맹의 기틀을 다진 밴 플리트 장군의 헌신과 노력에 감사의 뜻을 전하고, 향후 한미 양국의 우호 협력을 확대해 나가는 데 힘쓰겠다고 전했다.